お飾りの妃をやめたら、文官様の溺愛が始まりました 【完結】

第5章 皇帝の嫉妬 ②

「そなたは賢い女だな。」

皇帝が静かに言った。

そして私と皇帝陛下は、景文の屋敷の入り口に向かう。

「翠蘭……翠蘭っ！」

景文の声だけが、屋敷に響いた。

後宮に戻った私は、てっきり冷宮行きかと思ったら、あっさりと元の部屋に戻された。

月明かりが障子をぼんやりと照らしている。

寝台の上でうとうとしていた私の耳に、ふと、衣擦れの音が届いた。

「誰？」

反射的に身を起こすと、その声に応えるように、低く静かな響きが返る。

「朕だ。」

――皇帝陛下⁉

一気に目が覚めた。

寝間の入り口には、金糸の刺繍を控えめに施した寝衣姿の陛下が立っていた。

昼間、景文の屋敷であれほど怒りに満ちていたその人が、今はまるで別人のように静かだった。

「……どうして、ここに？」

問う私の声は、震えていた。恐怖なのか、それとも――。

陛下はゆっくりと部屋に入り、私の前に膝をついた。

陛下は静かに、視線を落としたまま、言葉を紡ぐ。

「そなたを、返すべきではなかったと思っている。」

「え……？」

「朕の妃でありながら、他の男に抱かれた。だが……」

皇帝は一歩近づき、私の肩に手を伸ばした。

「それでも、おまえが欲しいと思った。」

その瞳に、怒りではなく――寂しさが宿っているのを見て、私は言葉を失った。

「景文を奪えば、おまえは泣く。だが、与えたままにすれば、朕が壊れる。」

そっと頬に触れられた手のひらの熱に、私は何も返せなかった。

「だから……この想いを、ひとときでいい。忘れさせてくれ。」

そう囁いた皇帝の顔が、近づいてくる――。

「陛下？……」

私は寝台の端で身を引いた。だが、そのわずかな隙を埋めるように、皇帝陛下の腕が伸びてくる。

「っ！」

押し倒される形で、私は寝台に背を預けた。

「お戯れを……っ！」

声が震える。けれど陛下は微動だにせず、私を見下ろしていた。

その声が、やけに優しくて、なのに冷たくて。

私の名前が、静かに――けれど確かに唇から零れた。

「おまえの名を呼べるのも、朕だけだ。」

それは、命令とも呪いともつかぬ言葉だった。

私は、思わず息を呑む。

――まさか。

今になって、他の男に抱かれたことを、嫉妬している……？

「そなたが朕の者になれば、あの男は助けてやる。」

耳元で囁かれた言葉は、突き刺さるように残酷だった。

「今まで通りの仕事ができるようにしてやろう。何事もなかったように。」

私は、動けなかった。

恐怖でも羞恥でもない――もっと複雑な感情が、胸を満たしていた。

「ああ、翠蘭。」

首元に陛下の舌が触れる。

寝衣が剥がされ、胸元が露わになった。

皇帝陛下が、私の乳房に吸い付く。

「んん……」

「声を殺すな。甘い声を聞かせろ。」