お飾りの妃をやめたら、文官様の溺愛が始まりました 【完結】

第9章 初めての春 ①

翌日、婚礼は盛大に執り行われた。

宮中の庭には色とりどりの花が咲き誇り、貴族や高官たちが華やかな衣装に身を包み、私たちの婚礼を見守っていた。

龍鳳が舞い上がる金屏風の前、景文は第四皇子としての正装を身に纏い、凛と立っていた。

「……あれが、新たに皇子と認められた景文様か。」

「もとは文部大臣でありながら、皇族の血を引くとはな。」

「やはりただ者ではなかったか。若くして出世したのも、納得だな。」

そんなひそひそ話が、祝宴の隙間から耳に届く。

「ふんっ。」景文は小さく鼻を鳴らした。

「文部大臣をやってた頃は、俺の長い髪を見て“公務にふさわしくない”って陰口叩いてた連中が、今さら手のひら返しとはな。」

私は思わず吹き出してしまった。

「もう。そういうの、声に出さないの。」

「出さずにはいられん。今日は俺の晴れ舞台だからな。」

景文がふっと私の方に微笑みかける。その横顔は少し照れているようにも見えた。

「でもね、景文。これからの方が大変よ。皇子になったあなたを巡って、あちこちから取り入ろうとする人が出てくるはず。」

「ふむ、それは困ったな。」

「誰かが優しく近づいてきても、すぐ信じちゃダメよ？」

「大丈夫だよ。」景文は私の手をそっと取ると、親指で優しく撫でた。「俺が信じるのは、翠蘭だけだから。」

胸がじんわりと熱くなる。たとえ周囲がどれだけざわつこうと、この人のそばにいられたら、それでいい。

そして――
私たちは、名実ともに夫婦となった。

これから歩む未来が、どれほど波乱に満ちていようとも。
この手を、決して離さない。

そして私は、正式に妃となり、堂々と後宮の屋敷の中を歩けるようになった。

これまで遠慮がちに通っていた廊下も、侍女たちの視線を気にせずに歩ける。

「庭も歩けるのね……」

そう呟きながら、桃の花が咲き誇る庭園の小径をたどっていく。

まるで桃源郷のようなその場所に、微かな子供の笑い声が混じった。

「……？」

目をやると、庭の端に、三人ほどの小さな子供たちが楽しそうに駆け回っている。

「あなた達、どこから入ったの？」

私はしゃがみこんで優しく尋ねると、子供たちは声を揃えて「あっち！」と庭の奥を指差した。

指先の先には、低い垣根の下に、小さな木の扉があった。

近づいてみると、それは手作りの、まるで子供専用の出入り口のようだった。

「こんなところに……」

少し戸を開いてみると、外の裏通りにつながっている。

どうやら、誰かが内緒で作ったものらしい。

「お兄ちゃんが作ってくれたの！」

一人の女の子が得意そうに言った。

「お兄ちゃん？」

「うん。すっごく器用なんだよ。なんでも作れるの！」

私は思わず微笑んだ。

「そう……いいお兄ちゃんね。」

その時、ふと、ある顔が脳裏に浮かぶ。あの、口は悪いけど、優しくて、気づかいのできる人。

もしかして、子供たちが言う“お兄ちゃん”とは――。