誰にでも優しいくせに、私だけに本気なんてズルい– 遊び人エリートのくせに、溺愛が止まらない –【完結】

第3部 戸惑いと、意識の始まり

⑥

胸の奥がざわめく。

私はすぐに踵を返してトイレを出た。戻ってくると、上林さんがこちらを見た。

「どうだった？部長と会えた？」

私は微笑んで見せる。

「ええ、どうやら……女の子と楽しんでいるみたいです。」

笑っているのに、笑ってなんていない。喉の奥が締めつけられて、うまく呼吸ができない。


「あら、さすが桐生部長。」

上林さんがからかうように笑う。

「予想通りですか。」

私が苦笑気味に返すと、上林さんはグラスを持ち上げながら言った。

「そうね。あのぐったりした感じ、どう見ても――って思ったら、あ、帰って来た。」

視線の先には、少し乱れたネクタイを直しながら席に戻ってくる桐生部長の姿。

その姿に、空気が一瞬ぴりっと引き締まった。

「桐生部長、さすがですね。」

上林さんが笑みを浮かべて言うと、部長は不意に顔を上げ、私を真っ直ぐに見た。

「聞きましたよ、篠原さんから。女の子とよろしくやってたって。」

その瞬間、部長の表情が変わった。

冗談が通じるタイプの人だと思っていたのに、ほんの一瞬でその表情は硬くなる。

「……あ、いや、それは違うんだ。」

その口調は、まるで必死に何かを弁解しようとするようで。

「何がですか？」

私は静かに聞き返した。

聞きたかったのは、ただの言い訳じゃない。――本音だった。

部長はしばらく黙って、それから低い声で言った。

「瑞樹ちゃんには……確かに誘われた。けど、俺は手を出していない。」

「けど、俺は手を出していない。」

桐生部長のその言葉に、胸がずきりと痛んだ。

でも、あのとき聞こえた甘い吐息――忘れられない。

「上林さん。」

他のテーブルから声がかかり、彼女は軽く手を振って席を離れた。


そしてテーブルには、私と桐生部長、二人きり。

「信じてくれ。やってない。」

「……じゃあ、何をしてたんですか？」

少し間があって、部長は目を伏せた。

「……俺の甘さが出た。拒むべきだったのに、曖昧にしてしまった。結果的に、彼女に誤解させた。」

「どうして……許したんですか。」

思わず、問いかけてしまう。

「お願いだ、信じてくれ。」

桐生部長の声が、どこか哀願するように響いた。でも――私は信じることができなかった。

逃げるように席を立ち、再びトイレに向かうと、廊下で瑞樹ちゃんと礼ちゃんの話し声が聞こえた。

「どうだった？」

「もう、トイレでしちゃった。」

軽い声だった。悪びれた様子もない。

「我慢しないでって言ったら、もう大きくなっちゃって。」

「それで？」

「終わりまでしちゃったもんね。」