月夜の砂漠に一つ星煌めく

Ⅱ

②

大体、会った事もない女の事、あーだこーだと語る方がおかしい。


それにしても、ネシャートがアラブの中でも、1・2を争う美しさとは。

一番近くにいて、知らなかった。

そんな事を思っていると、タイミング良く、ネシャートに会った。

「ごきげんよう、ジャラール王子。」

侍女だと言うラナーと共に、挨拶した。

「元気そうだね、ネシャート。」

「はい。有り難うございます。」


ネシャートは、あの一件以来、次期国王としての心構えを、みっちり仕込まれているらしい。

そして、俺の事もお兄様ではなく、“王子”と呼べと、父上と母上に言われたらしい。

その日の夜は、本当に大変だった。

もう夜中だと言うのに、俺の寝室に駆け込んで来て、泣きながら『どうしてどうして？』と、叫ぶばかり。

どうやら父上も母上も、ネシャートの兄ではない事を、教えていないらしい。

父上も母上も教えていない事を、俺が教えていいものか迷ったが、知らない限りは、こうして何度も夜中に訪ねてくるだろう。

一国の姫君が、夜中男の部屋に入っていくところを見られたら、それこそ結婚相手が見つからないどころか、次期国王の座も、危うくなってくる。

心を決めて、俺はネシャートに事実を伝えた。


「ネシャート。私が今から言う事、気を確かに持って、聞いてほしい。」

「お兄様？」

「私は、ネシャートの実の兄ではないのだ。」

「えっ？」

「父上と母上、両方血が繋がっていない。私は本当の母上、前王妃が他国の王に連れ去られた時、孕ませられた卑しい人間なのだ。」

ネシャートは、目を大きく開けて、驚いていた。

「だからもう私の事は、お兄様と呼ぶな。父上と母上が仰るように、王子と呼べ。」

そう言うと俺は、驚き過ぎて声も出せなくなっているネシャートの背中を押し、自分の部屋から出してしまった。

しばらくは入り口の側で、ネシャートの泣き声が聞こえていたが、兄ではない以上、近づく事も許されない。

俺にできる事があるとすれば、その入り口の側に座り、ネシャートが泣き終わるまで、その場にいる事しかできなかった。


「ジャラール王子？」

「あ、ああ。」

物思いに耽るのは、一人の時間が長いせいか。

「そう言えばそなたは、アラブの中でも1・2を争う美姫だそうだな。知っていたか？」

「知りませぬ。そんな事を言う輩が、おいでなのですか？」

ふと、ハーキムのワクワクした顔が、思い浮かんだ。

「そう言うな。それを楽しみにして、生きている者もおるのだ。」

ハーキムが可哀想だから、とりあえずフォローしておいた。


「それを言うなら、ジャラール王子の方です。」

「私が？」

「はい。アラブの中で1・2を争う美少年だと……」

思わず戸を開けて、振り向いたネシャートと、顔を合わせてしまった。