月夜の砂漠に一つ星煌めく

Ⅲ

④

「ジャラール様っ！」

俺が宮殿に戻るのを、ハーキムが後から追いかけてくる。


そして、階段を昇りきったところで、侍従がやってきた。

「ジャラール王子。どうしても、ジャラール王子にお会いしたいと申す者がおります。如何なさいますか？」

「誰だ？私にそのような者は、まだおらぬと思うが。」

「はい。実は……宮殿で働く厨房の者でして……」

「厨房の者？」

もしかして、まかり間違って、俺に『夕食の献立は、何がいいでしょうか？』なんて、聞いてくるのか？

俺は不思議に思いながら、侍従と一緒に、厨房に行った。


「ああ、ジャラール様！」

俺を呼んだのは、小太りな親父と、細長い婦人だった。

「そなたか？私に用があると言うのは？」

「申し訳ございません。お忙しいのに。実は、家内が男の子を産みまして。」

よく見ると、婦人は小さい赤子を抱いていた。

「恐れ多いと存じますが、この子がジャラール王子のように、強くて優しい男に育つように、抱いてやってほしいのです。」

「なんだ、そんな事か。お安いご用だ。」

俺は誰にも聞かず、婦人が抱いている赤子を、受け取った。


俺を見て、目を輝かせている赤子。

ネシャートが赤子の時に、抱いた事はあるが、俺も小さかったから、直ぐに取り上げられてしまった。

「名は、なんと申すのだ？」

「それは……」

二人とも、答えづらそうだった。

「どうした？答えてみよ。」

「はい。実は、王子と同じ名前でございます。」

「そうか。この赤子も、ジャラールか。」

自分と同じ名前の者に会った事はないが、不思議な感覚だった。


しばらく抱いた後、婦人に赤子を返し、私達は部屋へと戻ってきた。

「よくお抱きになりましたね。」

「抱くくらい何ともないだろ。それに……」

「それに？」

「王子とは、希望の星なんだろ？断ったら、がっかりされるではないか。」

「それもそうですね。」

そう言って、ハーキムと一緒に、笑い合った。

その頃だった。

俺の成人の儀を祝う為に、舞踊団がこの国を訪れていると言う話を、ハーキムから聞いた。

「さすがはジャラール王子！」

「どうしてだ？」

「今回訪れた舞踊団は、西洋一と評されているみたいですよ。そのような舞踊団が、ジャラール様の成人の儀をお祝いさせてくれだなんて。」

ハーキムがこんなにはいしゃいで見せるのは、あの美姫の話以来だ。

「どんな踊り子なんでしょうね。」

「どんな？」

「胸の大きい者でしょうか。それとも、お尻？いや、腰の括れた踊り子……」


俺は思いきって、日頃思っている事を、ハーキムにぶつけた。

「なあ、ハーキム。ハーキムの好みの女と言うのは、そういう者なのか？」

「はい！」

元気よく、ハーキムは答える。

「分からぬ。ラナーは、そのような女では、ないではないか。」


しばらく、ハーキムと見つめ合う。

「それとこれとは、違います。」