月夜の砂漠に一つ星煌めく

Ⅳ

⑬

「さすがだな。教えた奴がよかったんだな。」

「はははっ……」

頭の中に、ハーキムの顔が浮かぶ。

「ところでよ、ジャラール坊っちゃんは、家を継ぐのか？」

家を継ぐ？

それって、父上の跡を継ぐって事なのかな。

「……いいえ。」

「だったら、嫁にする女は、ある程度自由が利くんだろ。アリアを、幸せにしてやってくれよ。」

俺は、ボルーボさんを見た。

「見ると、坊っちゃんもアリアの事、満更でもなさそうじゃないか。相思相愛なら、何も文句はねえ。」

何も、ボルーボさんには言えなかった。

アリアとは、一緒にいたい。

でも、アリアを妃の一人に、迎えられるかどうかなんて、まだ子供の俺には、分からない。


「あの、髪の長い男がいるだろう？」

ボルーボさんが指差した場所を見た。

「あっ……」

前にアリアに会いに来た時に、アリアは仕事でいないと、教えてくれた男だ。

「トルトって言うんだ。アリアの幼馴染みだ。」


程よい筋肉が付いていて、腰まである長い髪を、一つに束ねていた。

「アリアに惚れている。」

「えっ？」

改めてその、トルトさんを見た。

子供達と一緒に遊んでいるトルトさんは、とても優しそうだ。

「最初は、どこのどいつか分からない相手に、アリアを渡せないと、いつも言っていた。だが、あんたがアリアを訪ねて来たのを見て、考えが変わったらしい。」

「……俺が来てから？」

「坊っちゃんの様子を見て、お互いが好き合っているんだったらと、思ったらしい。みんなそうだ。みんなアリアを、子供のように、妹のように、姉のように慕っている。だからこそ、アリアに幸せになってほしいんだ。」

俺は周りにいる人達を、一人一人、見ていった。

いろんな人が、そこにはいた。

みんな何かしらの芸を観客に見せて、それで生計を立てている。

言うなれば、大所帯の家族みたいなものだ。


「まあ、答えは急がねえよ。見たところ、まだ若いしな。」


トルトさんは、そんな事を言うと、また自分の仕事に戻って行った。

一人残された俺は、明かりが灯った広場の中央に腰掛け、何となく舞踏団の皆を、見ていた。

食事を用意する者。

舞台の掃除をする者。

壊れた服を修復する者。

みんな、生き生きと働いている。


「ジャラール！」

アリアが、嬉しそうに近寄って来た。

「今日はご馳走だって。楽しくなるわ。ジャラールは、お酒飲む？」

「……少しなら。」

「あら、飲めないの？」

「まだ飲み始めて、間もないんだ。最初からそんなに、飲めないよ。」

本当は、成人の儀が終わらないと、お酒は飲んではいけないのだけど、ハーキムが『今から飲み慣れていないと、成人の儀で急に倒れてしまう可能性も。』と言っても、少しずつ飲ませてくれていたんだ。

「そうだ！兄さんに会った？」

「兄さん？ああ、さっきテントの外に、来ていた人？」

「ふふふ。今のところ、声だけね。」