神託で選ばれたのは聖女の私!? 皇太子の溺愛が止まらない【完結】

第3部 絡まる心と想い ③

目を覚ますと、外が朱に染まっていた。

夕暮れ。いつの間に、こんな時間に――。

「目が覚めたか。」

すぐ傍で、優しい声がした。

視線を向けると、レオ様の顔が近い。

あまりにも近すぎて、思わず体が跳ねる。

「は、はいっ！」

がばっと身体を起こして、咄嗟に彼から距離を取る。

頬が、熱い。自分でも分かるほど真っ赤だった。

「浄化……そうだ、浄化！」

慌てて立ち上がり、残っていたわずかな穢土の方へと駆け寄る。

掌をかざし、祈るようにそっと触れると、じわりと光が広がった。

腐敗していた土は、静かに、命を宿す色へと戻っていく。

「終わったか？」

背後から聞こえる、穏やかな声。

「……はい。」

振り返れなかった。

さっきまで抱きしめられていた腕の温もりが、まだ残っている気がして。

レオ様の匂い――あの、どこか甘くて落ち着く香りが胸の奥を締めつけた。

やがて馬車に戻り、私は静かに座った。

その隣に、何事もなかったかのようにレオ様が腰を下ろす。

夕陽が馬車の窓から差し込む。

金色の髪が光をまとい、神々しいほどに輝いていた。

「どうした？」

「……いえ。」

うつむいて、ごまかした。

でも心は、少しずつ、彼に惹かれていく自分を感じていた。


宮殿に戻ると、正面の大理石の階段に、一人の女性が佇んでいた。

「レオナルト。」

柔らかな声。

振り返ったレオ様の目が、微かに緩む。

「クラリーチェ。来てくれたんだな。」

そのまま、レオ様が彼女を抱き寄せる。

品のある微笑みを浮かべたクラリーチェ様は、まるで絵画の中の姫君のようだった。

――美しい。

その一言に尽きる。金の髪が揺れ、香りまで漂ってきそうなほど完璧で。

「今夜は、一緒に過ごすか。」

「はい。」

自然なやりとり。誰もが受け入れる恋人同士の空気。

私は思わず、二人に背を向けた。

胸の奥が、ぎゅっと苦しくなる。

レオ様には、婚約者がいる。

王族の男性が、その婚約者と夜を共にしたって、何もおかしくない。

――分かってる。分かってるのに。

肩をすくめ、早足で自室へ向かった。

誰にも見られぬよう、ほんの少し、唇を噛んだ。

部屋に戻ると、アニーが紅茶の香りと共に出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ。」

「ただいま。」

その笑顔を見ると、緊張していた心がほっと和らいだ。

「どうでした？　本日の浄化は。」

「うん……魔物が出て、怖かった。」

思い出しただけで、足がすくみそうになる。

土の中から這い出た、あの不気味な影。

「それで？」

「……レオ様が、聖なる剣で倒してくれて。」

その時の姿が脳裏に浮かぶ。鋭く振り下ろされた剣。私を庇う腕。

そして、血に染まったその手。