第３皇子は妃よりも騎士団長の妹の私を溺愛している 【完結】

第1部 拒まれた愛 ②

兄が誓いの言葉を述べると、彼は静かにうなずいた。

そのとき――彼の視線が、ふと私に向けられた。

「……君は？」

短く問いかけられ、私は一瞬、胸の鼓動が跳ね上がった。

緑の瞳に見つめられた瞬間、世界の色が変わった気がした。

「妹の、リリアーナと言います。」

私は軽く頭を下げた。するとアシュレイ殿下は、意外なほど気さくに右手を差し出してきた。

「よろしく。」

その手を握った瞬間、温かさと同時にどこか鋭さも感じた。

「あのっ！」

一歩踏み出すようにして声を上げる。

「ん？」

視線が重なる。私は緊張を振り払うように、三つ編みの髪を後ろへとかき上げた。

「私も……騎士の一人です。一緒に戦います。」

殿下の眉がぴくりと上がり、目をぱちくりさせた。

「君が⁉」

その表情が、驚きと興味に変わっていくのがわかった。

「はい。そのつもりで、ここにやってきました。」

一瞬の静寂の後、アシュレイ殿下は小さく噴き出した。

「……勇ましいご令嬢だな。」

笑った顔も、思っていたよりずっと優しい。

私は胸の奥が不思議に熱くなるのを感じていた。

「失礼ですが、お妃様は……身重なのですか？」

私の問いに、アシュレイ殿下は少し目を細めた。

「ん？」

「……恐れ多いのですが、先ほどの会話が、少しだけ耳に入ってしまいまして。」

殿下は一瞬驚いたような顔をし、それから寂しげに笑った。

「ああ。喧嘩のことか。」

その声には怒りよりも、どこか哀しみが滲んでいた。

「彼女は、身ごもってはいないんだ。ただ……夜を共にすることも、もうずっとなくてね。」

私は何も言えなかった。ただ、殿下の静かな声を聞いていた。

「無理には誘わないよ。彼女を大切にしたいから……でも、たまに寂しい夜もあるんだ。」

その言葉に、胸がちくりと痛んだ。

（ああ……この人は、冷たい人なんかじゃない。）

誰にも寄りかかれない孤独を、ひとりで抱えている――

その姿が、なぜかとても、愛おしく思えた。

そしてまた奥へと去っていく彼の背中を、私は黙って見つめていた。

その姿が小さくなっても、緑の瞳の輝きは、まぶたの裏に残っている。

「……綺麗な瞳だっただろ。」

隣で兄が、ふと声をかけてきた。

「うん。まるで……エメラルドみたいだった。」

「あまりの美しさに、“ヴィレンの秘宝”って呼ばれてるんだ。」

あの金色の髪に、中性的な整った顔立ち。そして宝石のような緑の瞳。

確かに、見惚れるのも無理はない。

「何でも……お母上が、それまた美しい方だったらしい。」

「そうなの!?」

「王の側妃だったそうだ。王妃ではないが……王が心から愛した女性だったとか。」