家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第5部 恋のまねごとと、伯爵の怒り

①

舞踏会のざわめきの中、ひときわ高貴な装いの紳士がルシアに近づいた。

「これは……エルバリー公爵令嬢では？」

彼の声に周囲がざわめく。

ルシアは涼しい顔で一礼した。

「はい。エルバリー家のルシアです。」

まるで事務的に処理するような素っ気ない態度だったが、相手はそれに構わず、さらに踏み込んだ。

「そう言えば、公爵令嬢は婚約がお決まりだとか。」

一瞬、空気が凍った。

ルシアはピクリとも動かず、何も言わない。

「婚約？」

私は思わず声を上げた。

頭の中で言葉がこだまする。

「知らないのですか？」

声をかけてきた紳士は、やや驚いたように眉をあげた。

「エルバリー公爵令嬢は、アルバート・フェルゼン王子との婚約が発表されたばかりですよ。」

「えっ……？」

信じられなかった。私の妹が、王子と――？　

ルシアの方を向くと、彼女はわざとらしく小さく首をかしげた。

「そうだったかしら？あまり記憶にないわ。」

そのしらじらしい態度に、胸がざわついた。

「ルシア、本当なの？」

私が問いただすように言うと、彼女はゆっくりと微笑んだ。

「そうみたいね。」ルシアは淡々と答えた。

「そうみたいって……自分のことじゃないの？」

私は驚きと困惑を隠せず、問い返した。

「お父様が勝手に決めたことよ。」

そう言って、ルシアはつまらなさそうに肩をすくめた。

私は思わず言葉を詰まらせた。

エルバリー公爵――あの父が、ルシアにも政略結婚を強いていたということ。

自分だけが特別扱いされていたわけじゃなかった。

でも、相手は王子。

王族との婚約なら、ルシアにとってはむしろ誇らしいことのはず。

それなのに、なぜ彼女は知らない振りをし、まるで興味もないような態度をとるの？

その時、会場がざわついた。人々が次々に動きを止め、恭しく頭を下げていく。

私もセドリックと目を合わせ、つられるように頭を下げた。

「アルバート・フェルゼン王子のおなりです。」

声高に告げられた名に、空気が張りつめる。カッ、カッと硬い靴音が床に響いた。王族の登場らしく、威厳のある足音だった。

だが私はそっと顔を上げ、その姿を目にした瞬間、思わず目を見開いた。

（この方が……ルシアの婚約者？）

王族といえば、端正な顔立ちに気品を備えた美男子の印象がある。

それなのに、そこに現れたアルバート王子は、どこかぼんやりとした顔つきで、背も高くなく、しかも太めの体型。

顔の造りも整っているとは言いがたく、社交界で噂されていた“不細工な王子”という言葉を、思わず信じてしまうほどだった。

それでも、王子の背筋は伸びており、歩みに迷いはなかった。

ゆっくりと、確実にルシアのもとへ向かっている――まるで彼女しか見えていないように。

私はその視線の熱に、なぜかぞっとした。