家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第7部 妹の終焉と、家族の始まり

⑤

「私の結婚はどうなるの？」

ルシアは、自分のことばかり。切羽詰まった表情で、私を見つめる。

「やっと結婚相手を見つけたのよ。ダメになったら私……」

……ルシア。そうね、たとえ動機が浅はかでも、レオンとの結婚が無くなれば、あなたも傷つくのね。

私は、意を決して彼女の肩に手を置いた。

「こうなったら、支度金を減らすしかないわ。」

「ええ⁉」

ルシアとお父様は、まるで火がついたように立ち上がった。

「な、何を言ってるんだ！そんなことをすれば、公爵家の格が――」

「もう格も誇りもないでしょう⁉ 借金まみれの家が、何を言ってるの！」

私は声を張り上げた。

心の底からの怒りと、悲しみがこみ上げてくる。

「レオンを巻き込まないためには、それしかないのよ。支度金を見直して、正直に説明するしか道はないの。」

「そんな！私のウェディングドレスは？結婚の為の調度品は？何も持って行かないで嫁ぐなんて、公爵令嬢の恥じよ！」

ルシアはまるで地面に崩れ落ちそうな勢いで叫んだ。

「レオンが揃えてくれるわよ。」

私は冷静に返す。

「成り上がりの伯爵に、公爵家のセンスなんてある訳ないじゃない！」

ルシアの顔は絶望で染まっていた。

それでも私は、諦めない。

「ルシア、公爵家の誇りよりも、レオンとの結婚の方が、大切でしょ？」

「支度金が出せないレオンなんて、何の価値もないわよ！」

その言葉に、私の堪忍袋の緒が切れた。

――バンッ！！

「いい加減にしなさい！！」

私は机を叩きつけた。重い音が部屋に響く。

「そんなに金が欲しいなら、いっそ自分で働いて稼ぎなさいよ！」

ルシアは震えながら、私を見返した。目には涙が浮かんでいた。

だが私はもう、情けだけでは動けない。

これは、彼女の人生を変えるための、最後のチャンスだった。

「そんなのできるわけないじゃない！」

ルシアは目を吊り上げ、私を睨みつけた。

「何よ。自分はお金を持ってるからって、人を馬鹿にして！」

その目には怒りと、焦りが混ざっていた。

「なにもかもお姉様のせいよ！」

まるで八つ当たり。でも私は、ただ静かにため息をついた。

「ルシア……レオンとの結婚、ダメになってもいいの？」

その問いに、彼女は一瞬、口をつぐんだ。

「レオンがあなたを愛してくれているのは分かる。でもそれは、あなたが公爵令嬢だからじゃない。あなた自身に魅力を感じているからよ」

私はゆっくりと歩み寄り、彼女の肩に手を置いた。

「でもね。レオンと結婚できなかったら、あなた……一生独身になるかもしれない」

その言葉に、ルシアの顔がみるみる青ざめていく。

今の彼女には、もう縁談も、名家の後ろ盾もない。最後に残ったのは、愛をくれたレオンただ一人。

「……いやよ」

か細い声が、ようやく彼女の唇から漏れた。