家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第7部 妹の終焉と、家族の始まり

⑥

「だったら、レオンに今の事情を正直に話して。」
私は静かにそう告げた。もう、偽ることに意味はない。

「分かった。」

意外にも、それに返事をしたのはお父様だった。

「レオンが納得するまで、説得するしかないな。」

その顔には、これまでの高慢さとは違う、どこか諦めと覚悟が混ざったような陰りがあった。

そうして、お父様は実際にレオンに会い、エルバリー家の財政の実情を話した。

屋敷の老朽化、使用人の削減、借金の山。かつての栄華など、もはや幻。

それを聞いたレオン・カザリス伯爵は、長い沈黙の末、こう答えたという。

「結婚費用はこちらで用意します。ただし、それ以上の資金援助はできません。」

淡々とした、だが誠実な言葉。

「調度品や式の準備も、うちの家で揃えます。必要なものはすべて、私が責任を持ちます。」

その決断に、誰よりも驚いたのはルシアだった。

彼女はようやく、自分が愛されている意味を知り始めたのかもしれない。

そして、カザリス伯爵の屋敷の近くで結婚式は執り行われた。

場所は、丘の上に佇むこぢんまりとした白い教会。

広くはないが、木の香りが心地よく、静謐で温かな空間だった。

「はあ……豪華なウェディングドレスを着るのが、夢だったのに……」

式の直前、花嫁控え室でため息をついたのはルシアだった。

白いが飾り気のないドレスに、彼女は何度も鏡を睨むように見つめていた。

「結婚できただけでも、感謝すべきでしょう？」

私がそう言うと、ルシアは不満そうに顔をしかめた。

けれど、もう以前のように噛みついてくる勢いはない。

教会の椅子に座る私は、列席者の静けさに耳を澄ませながら、つい小さくため息をつく。

――家族として出席していることすら、奇跡かもしれない。

そう思えば、この日が迎えられただけで十分だと、自分に言い聞かせた。

そして、教会の外でひそひそと囁く声が聞こえてきた。

ルシアの元同級生たちだ。皆、美しく着飾っているが、その笑顔の裏には冷ややかな影があった。

「王子と婚約まで行ったルシアが、こんな庶民的な結婚式だなんてね。」

「しっ……声が大きいわ。でもほんと、もうルシアと結婚するっていう人なんて他にいないんじゃない？」

「大丈夫かしら、旦那さん。ルシアにお金、せびられないかしら。」

ひそひそ声に混じる、半ば呆れたような笑い。

さすがに旧友たち。ルシアの性格も見栄っ張りなところも、よく知っているらしい。

私は思わず顔を背けた。恥ずかしさもあるが、それ以上に悲しみが胸に刺さった。

――だけど、これが現実。

ルシアが背負ってきた過去の“代償”なのかもしれない。

私は祈るように、式が静かに進むことを願った。