婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました

３、次の婚約者

⑤

その時、遠くから聞こえたのは、鋭く裂ける風の音。

「待った！！」

高らかな男の声が、静寂を破った。

会場がざわつく。扉が――勢いよく開かれる。

光の中、砂塵を巻き上げて現れたのは、漆黒の騎士服に身を包んだ一人の男。

剣を腰に携え、真っ直ぐな瞳で私を見つめていた。


「……グレイブ」

私の頬を涙が伝った。

「アーリンを返してもらう。」

そう言ってグレイブは祭壇の前に進み出た。

その眼差しには一点の迷いもなかった。


会場にいた誰もが言葉を失い、ただ彼の姿を見つめていた。

だが、静寂を破ったのは、ベンジャミン王子だった。


「やすやすと妻を渡すものか！」

鋭い声と共に、腰の剣を抜く。

その光は、まるで王族の誇りそのもの。


「護衛を呼べ！」

誰かが叫んだが、ベンジャミンは手で制した。

「この男は俺が倒す。」

空気が張り詰め、ついに二人の剣がぶつかり合う。

金属音が響き、会場の装飾が震える。

一撃、一撃が重く、鋭く、ただの剣戟ではなかった。

グレイブは騎士団長としての技量を余すことなく披露し、王子は王族として鍛え抜かれた強さを誇示する。

「さすがは次期国王だな……」

グレイブが息を吐きつつ言った。


「当然だ。私にかかってくる者など、誰であろうと打ちのめす！」

ベンジャミン王子の剣がグレイブの肩をかすめる。血がにじむ。

会場にどよめきが走る。

誰もが、王子の勝利を確信した瞬間だった。


――その時。

「グレイブ！！」

私はありったけの声で叫んだ。

それは言葉以上の力を持っていた。

私の心からの願いが、その名に込められていた。

その瞬間、グレイブの目に、炎が宿った。

彼の剣が鋭く閃き、まるで風を切り裂くように、ベンジャミンの防御を貫いた。

「ぐっ……！」

王子の剣が吹き飛び、膝をつく。

会場が静まり返る。


「……勝負はついた。」

グレイブは静かに言った。

私の元に歩み寄ると、彼女の手を取り、しっかりと握る。

「君を、取り戻しに来た。もう誰にも渡さない。」

私は震える声で応えた。

「……来てくれて、ありがとう。」

その姿を見て、誰もがもう何も言えなかった。


私の目には、もう迷いなどひとかけらもなかったのだから。