婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました

５、けん制

②

ある日、グレイブはミーシャと一対一で話し合った。

「アーリンの為に君を雇った。アーリンの為にならないのなら、他の人に頼むしかない。」

グレイブがそう言ったとき、ミーシャさんの顔が歪んだ。

まるで、自分が全否定されたかのように。


でも私は、黙ってその場を見守るしかなかった。

これ以上、私のことで誰かを傷つけたくなかった。

けれど、あまりにも毎日が辛くて――私のせいで、家の空気が重くなるのが苦しくて――。


「もう家事なんてやってられない！」

ミーシャさんは怒鳴り、食器を荒々しくテーブルに置いた。

グレイブは静かにその様子を見ていたけれど、優しい声で言った。


「ミーシャ……君がどれだけ頑張ってくれているかは分かってる。だけど、それがアーリンを苦しめているのなら、意味がないんだ。」

その言葉が胸に響いた。

私の為に、彼がちゃんと見てくれている――そう思えた。

グレイブが守ってくれるなら、私はもう大丈夫だと、そっと彼の背中に手を添えた。


「大丈夫か！アーリン！」

グレイブの声が聞こえた瞬間、私は胸が締めつけられるような安堵に包まれた。

「私は大丈夫。でも……家が……！」

炎に包まれていく家を、私はただ呆然と見つめるしかなかった。

グレイブと一緒に過ごした、たくさんの思い出が詰まったこの家が、

熱と煙とともにゆっくりと飲み込まれていく――まるで夢のようだった。

どうして？　なぜこんなことに……？

私が火の気のある場所に触れた覚えはない。

鍋も火も確認した。窓も閉めていた。

それなのに――どうして？


燃え落ちる屋根を見上げながら、私は胸の中で問い続けた。

何かがおかしい。偶然の火事ではない。

胸の奥がざわついていた。

ミーシャさんの顔が浮かんだ。

あの冷たい視線、投げつけられた言葉の数々。

まさか、あれが……本気だったの？


「グレイブ……私、何か嫌な予感がするの。」

燃える炎の中、私はただ彼の腕を強く握った。

このぬくもりだけは、失いたくなかったから。

「火はちゃんと消したのよ！」

私は声を張り上げた。涙で視界が滲む中、ミーシャの包帯だらけの腕が目に入る。

「でも現に火事になったじゃない！私は火傷までしてるのよ！」

ミーシャの叫びが、胸に鋭く突き刺さった。


わざと……？本当に火をつけたの？

でも、目の前にいる彼女は痛々しく火傷を負っている。

私は混乱して、ただその姿を見つめることしかできなかった。

「私じゃない……本当に……」

声が震える。私は嘘なんて言ってないのに、疑われるような状況が悔しくてたまらなかった。

その横で、グレイブが苦しげな表情で黙り込んでいた。

「アーリン……」彼は私を見つめる。でもその瞳には迷いがあった。

私を信じて……でも、彼の目はミーシャの包帯に何度も向けられていた。

そのたびに、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

私と、ミーシャ――どちらの言葉を信じるの？

この人が選ぶ言葉に、私はすべてを委ねてしまいそうだった。