どうしたって、君と初恋。

仮装

「ふたりとも、後ろの人が見えないだろうからちょっと離れよう。ほら、リーフレット」
「さすが畑瀬」
「ありがとう。昔と変わらず気が利くね」
「どうも」

　螢一君は呆れ返ったようにお礼を言って、わたしを見た。「どう思う？」と暗に聞かれているような気がして、苦笑いしか返せなかった。
　チケット売り場にわかりやすくリーフレットが置かれていたのに、ふたりはそれに目もくれずゲートへと向かって行ってしまった。
　あのときの螢一君は若干引きながらも、ふたり分のリーフレットをさっと取っていた。
　夏世はリーフレットを広げて現在地を指差した。
　
「いい？　最初はこのジェットコースターを攻めて、次にここ。こう行って、こういう順路で行きます。仮装したら絶叫系は乗れないし、先に全部まわります」
「仮装？」

　螢一君は目を丸くした。

「そう。ここの遊園地、イベント限定で衣装の貸し出しがあるの。事前に予約しなきゃいけなくて、貸し出しから返却までの時間も決まってるんだ」
「ちょ、ちょっと夏世、本気？　螢一君と大石君がいるんだよ。キャンセルしようよ」
「えぇ～、一ヶ月前から予約しているんだよ。お金だって払ってるし、もったいないって」
「それはそうだけど。夏世しか見ないと思ったから、やろうと思っただけで」

　螢一君に仮装した姿を見られるのは、すごく恥ずかしい。まだ着替えていないというのに顔が熱くなるし、変な汗まで出てくる。

「俺は夏世の仮装を見るために来たんだ」
「やだ、大石。変なところでドヤ顔しないでよ。海央、お願いだから一緒に仮装して！　四人で行動して、わたしだけ仮装してるって相当浮くから。悪目立ちしちゃうから。お願い、この通り！」
「悪目立ちという点では、もうすでに手遅れな気がするんだけど」

　ため息まじりに螢一君はそう言って、わたしを見た。

「本当に嫌ならキャンセルしてもいいんじゃないか？　俺は、海央が楽しめないんじゃ意味がないと思う」
「本当に嫌ってわけじゃ……ただ、ものすごく恥ずかしいと言いますか」

　見られたときの反応を想像し、あまりの居た堪れなさに思わず口を手で覆ってしまう。
　そんなわたしの気持ちなどお構いなしに、夏世はぽんっと手を打った。

「それなら、仮装の受付時間になるまで考えてみたらどう？　楽しくなったらやりたくなるかも」

　夏世はどこまでもポジティヴだ。どう見られるかじゃなく、やりたいと思ったことをやっていく。そういう姿勢がいつも羨ましいと思った。
　迷いなくできたらいいのだけれど、見せる相手が元カレなだけに躊躇してしまう。
　ひとまず、夏世の提案を受け入れてアトラクションをまわることにした――のだけれど。

「海央、海央ってば！」

　夏世に肩を揺さぶられて、ハッと顔を上げた。

「えっ、なに？」
「なにじゃないよ。衣装の貸し出し時間。というか、もう衣装部屋の前だからね」

　わたしと夏世はファンシーな建物のなかに足を踏み入れていた。振り返れば、建物の外で待機している螢一君と大石君の姿があった。ふたりは楽しそうに話をしていて、口元に笑みを浮かべていた。
　こうして見ると、学生時代にタイムスリップした気分になる。

「ほんと、海央って悩むことに関してはプロだよね」
「どういう意味」
「だって、ジェットコースターに乗ってるときは楽しそうだったのに、降りたらすぐに悩み出すんだもん。他の乗り物でもそう。器用過ぎて、畑瀬君も大石も苦笑いしてたよ」
「ウソ、やだ！　ごめんね。そんなつもりは」
「で、どうするの。着るの、着ないの？」

　ここまで悩んで三人に気を遣わせて、それで着ませんでしたっていうのは、どうなんだろう。
　これで咎めるような人たちじゃないとわかっているけれど、今日が終わったとき、わたしは後悔しないだろうか。ちゃんと楽しんでいる姿を見せておけばよかったって、思う気がする。もう二度とこの四人で集まれないかもしれない。
　だったら、恥ずかしくても、思い出のひとつくらい残してもいいんじゃないか。
　わたしは緊張を飲み下して、夏世を見た。

「着る」
「そうこなくちゃ！　すみませーん、予約していた者ですがー」

　衣装部屋に通されて、ずらりと並ぶコスプレ衣装に圧倒される。

「やっぱり、コスプレするほうが後悔する気がしてきた」
「もう遅いです。男子を待たせてるんだから、ちゃっちゃと着替えるよ。あ、当初の予定通り、海央は天使ね。わたしは、キュートな小悪魔ちゃん」
「あぁ……、あぁ……」

　顔から火が出そうとは、まさにこのこと。
　白い長袖のワンピースをまとい、腰には白いレースのリボンを結ぶ。防寒用の白いケープを羽織るまではよかったけれど、背中についた小ぶりな天使の翼にソワソワした。いい大人がつけていいものじゃない。こういう衣装はこどもが着るから可愛いのであって、大人が着たら痛いだけだ、絶対。