偽りの姿 ===騎士は月光の下で乙女を求める

9 雨に濡れて

ダレンと町をでる頃には　灰色の雲がどんよりとしていた。この町から乗り合い馬車が出ている町まで歩いて1時間程だ。


それまで、天気がもってくれればいいが。2人は　同じ思いで空を見上げた。


2人の願いは空しく歩き出して少したつとポツリポツリと雨が当たりだし　あっというまに本降りとなった。


雨をしのぐ場所もない。
ここで、足止めを食っても食べ物もないので　止まる事なく乗り合い馬車がある街まで行くしかない。


ここでも、宿屋は一軒しかないが昼前には着く。宿屋にあぶれることもないのが安心だ。


そう思い。濡れ鼠になって着いた宿屋だったが。この雨で宿屋は意外にも混んでいた。
お陰で部屋も一つしか空いていなかった。


とりあえず部屋の中に入りお湯を運んでもらう。
衝立てで部屋を区切り　そこでイーフィは濡れた服を脱ぐと暖かいお湯でさっと身体を綺麗にし服を着替えた。


「ダレンさん、先にありがとうございました。ダレンさんもお湯を変えてもらったら直ぐに着替えて下さい。」


濡れ鼠のままのダレンに声をかけるとダレンは　残っている湯でかまわないと言ってさっさと衝立の内側に入っていく。


私が使った湯だなんて恥ずかしいな ...そう思うが、風邪を引いたら大変だ。ここはグッと我慢だ。


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ダレンは　イーフィと替わってお湯で身体をを流していた。その顔は　少し赤い。

身体を流そうと衝立の内側に入ったとたん　いい匂いがした。
石鹸の匂いか？
辺りをみるが　石鹸など置いていない。
もしかして、イーフィの匂い？


そう思うと、妹のように可愛く思っているイーフィであるが、なにか恥ずかしい気持ちになった。


いかん、きっと精神の鍛練が足りないせいだ。と、服を着替えると　昼食の前まで　精神統一の鍛練をするとイーフィに伝えるのだった。


宿での部屋は突き当たりだったので、人の邪魔になることはないだろうと廊下で剣をもち素振りを始めた。


そろそろ昼食の時間になりそうな頃合いには、汗を若干かいてしまったが気分はスッキリしていた。


イーフィに声を掛けようと部屋に入るとイーフィがベッドの上で寝入っていた。


「おい、イーフィ。昼食の時間だ。」


声を掛けながら近づくが深く眠ってしまったのかピクリともしない。


しっかりイーフィの顔が見える所まで近づくと異変に気がついた。

ほのかに頬が赤いような。
額に触り、首にも手を当ててみるとやっぱり少しだが熱があるようだ。


ダレンは、上掛けの上で眠っているイーフィの靴と上着を脱がせるとイーフィに上掛けを掛けてやった。


そして、イーフィが落ち着いているのを確認すると一階の食堂に食事を頼みに行くのだった。