偽りの姿 ===騎士は月光の下で乙女を求める

29 ダレン嫌な予感を感じる

ダレンは支度を整えると部屋の窓を開け部屋の空気を入れ替えた。
騎士棟の50m北に騎士の鍛練場と騎士団がある。


今までは自宅から登城していたが、これから暖かくなり周りの国々も活発に動き出す。その為、春になり雪どけが進んだ頃に登城し生活を城内に移すのだ。


部屋のドアをノックされニースの名乗りが聞こえた。
ダレンは返事をし部屋を出る。
廊下にはニース、カール、イーグルが控えていた。


３人を確認して朝の挨拶をすれば３人からも元気に挨拶が返ってきた。
食堂では昨日の夕飯のように4人が席に着いた。


どうも席が決まったようだな。
目の前で美味しそうに朝食を取るイーグルを見る。
昨日と違いいつも通りのイーグルに安心した。


だが、昨日の衛兵の様子の理由が解っていないため油断は出来ない。自分の従者を守るのも騎士の仕事だ。
イーグルの事が心配だがニースに任せるしかない。
俺もなるべく空いた時間を見つけて様子を見に行くようにしようと決めた。


朝食も済んで初日の今日は鍛練場で集まる事になっているので歩いて向かう。
従者の顔ぶれも変わる頃なのでそれぞれの騎士の挨拶と従者の紹介だ。
騎士団長の挨拶から始まり登城した騎士の挨拶、騎士から付いている従者の紹介と繋がる。


ニースとカールは3度目だから落ち着いているが、イーグルはとても緊張しているようだ。
まあ、仕方ないだろう。
ニースとカールがいるので心配はしていない。


鍛練場に着くと大方集まっているようだ。
その中に親しい者の顔を見つけた。
同じ年に従者になり一緒に鍛練をし騎士として同じ年に叙任を受けた。話すと気が合い今でも親しくしている。


「グロリス！久しぶりだな！」


グロリスに声を掛けると俺に背を向け従者と話していたグロリスが振り返った。
グロリスの視線が俺を通りすぎて何処かを凝視している。


グロリスの視線をたどるとイーグルに行き着いた。
俺はハッとしてグロリスの左肩を右手で掴み俺に向かせた。


「グロリスどうした？」


俺の声は思ったより低く眉間にはしわを深く刻み目は鋭くグロリスに向けられた。
グロリスはそんな俺の顔にハッとなりいつもの無表情が返ってきた。


「ああ、すまないダレン。
見かけない顔でついみいってしまったようだ。」


「？！」


グロリスの言っていることが良く解らなかった。
知らない顔がいたってお前は気にするような奴ではないだろう。
不思議な返事であったが今はおいておく事にした。


「ダレン。久しぶりだな。
元気にしてたか？...俺のとこは何時もの通りだが従者が一人増えた。...15歳のこいつだ。」
グロリスは低い声でボソボソと話す。シッカリ意識を向けていないと聞きのがしそうだ。


グロリスは説明しながら背が低く痩せた少年を前に押し出してきた。


「...こいつは、俺の甥にあたる。
喘息もちで...病弱だった為こんなでな。...鍛えてくれと頼まれ預かったんだ。」


「大丈夫なのか？
従者は大変な仕事だ。」


あまりに貧弱な少年に心配になりグロリスに確認したが「もう、喘息は完治している。これからを考えて体力を付ける為にもと頼まれたんだ。」と返された。


しかし、イーグルには"うってつけ"だと思った。
俺の後ろに居たイーグルを前に出し紹介する。


「俺も今年　従者が一人増えてな。イーグルと言う。お前の甥とどっこいどっこいの体力だと思う。2人は良い競争相手になっていいだろう。」


グロリスの甥もイーグルもパァと明るい顔になり握手を交わした。


「僕こんなだから１人取り残されるんじゃないかとヒヤヒヤしてたんだよ。仲良くしてね！ロイでいいよ。」


嬉しそうに話し出したグロリスの甥ロイにイーグルも嬉しそうに同じ気持ちだったと話していた。
これでイーグルの心配も少しは柔くのではないかとダレンも安心した。


しかし、顔をあげると目の前のグロリスが「イーグルと言うのか...」と呟くのが聞こえた。


「グロリス？」


俺は嫌な物を感じてグロリスを呼ぶ。グロリスは無表情のまま俺に目を合わせる


「なんだ？ダレン？」


俺は呼んどいて何を言っていいかわからず、とりあえず団長の姿を確認したので「団長の挨拶が始まりそうだ」と伝えた。