白衣とブラックチョコレート

出会いと別れ編

運命の一日 1

「雛子、激務の8A病棟配属決定、おめでとう～！」

「いぇ～い！」

 同期の市ヶ谷夏帆と入山悠貴の二人に茶化され、雨宮雛子アマミヤ ヒナコは唇を突き出して抗議をした。
 
「もう、二人とも他人事だと思ってひどいよぉ！」

「他人事でーす！」

 いつも暇さえあればやり合っているくせに、こんな時ばかり妙に馬が合う悠貴と夏帆。

 雛子は何度か付き合わないのか問うた事があるが、お互いにもはや異性とは思えないらしい。恋愛経験のない雛子にはよく分からないが、見ている限り男女の友情というのも成立するようだ。

 まぁ、今はそんな事はどうでも良い。

「はぁ～やってけるのかな、私……」

 新人看護師としてこの春入職し、この日は全体オリエンテーションの最終日。明日からそれぞれ配属先でのオリエンテーションが始まるにあたり、本日所属部署が正式発表となったのだ。

「入山くん、皆こっちで食べるって」

「市ヶ谷さんも早くきてー！」

 午前の部の最後で配属発表があり、昼休憩になると周りの新人たちはそれぞれ同じ所属のもの同士で集まり親睦を深めているようだ。

「ごめんね雛子。また後でね！」
 
「じゃあなー」

 悠貴と夏帆もそれぞれ同所属の同期が呼びに来て、さっさと行ってしまった。ぽつんと残された雛子はいたたまれなくなり、そっと席を立った。

（よりによって8A病棟……しかも配属は私一人だけ……）

 述べ百人以上いる同期の中で、自分だけが孤独のように思える。

 浮かれる同期達とは裏腹に、雛子はどんどん気が重くなっていった。病院附属の看護学校を出た雛子にとって、東京病院の8A病棟がどんな場所かというのは聞き飽きるほど耳にしていた。

（他の病棟から溢れた患者を、ベッドの空きさえあれば誰でも受け入れる……入退院も転棟も激しい上、診療科も全て網羅するから勉強も業務も大変って噂なんだよね……）

 大学病院は大抵、病棟が診療科ごとに分かれていることが多い。そんな中、8A病棟は決まった診療科に限局せず、様々な患者を受け入れることが特色の部署なのだ。

 内科外科、小児成人を問わないため求められるスキルも多くなる。「激務の8A」として所属希望者は毎年ほとんどいないそうだ。

（私だって希望出してないんだけど……）

悠貴も夏帆も、第三希望内の部署に配属されていたのに、何故……。雛子は第三希望にすらかすりもしていない。

 というのも、雛子が出した希望は外来や内視鏡、検査室などどれも日勤業務の部署のみ。

 そういう部署は産休育休明けの子どもを抱えた看護師が大半を占めていて、新人が配属される可能性はほぼないというのはあとから知った話であった。

 オリエンテーションを行っているホールから出て、しばらくあてもなくふらふらと歩く。

 ここは病院の中でも研修棟なので、患者の姿はない。ベンチを見つけ、雛子はそこに腰を下ろし脱力した。廊下の一角が少し広い空間になっており、飲み物と食料品の自販機が何台か置いてある。ちょっとした休憩所なのだろう。

「希望は叶わなかったけど……でも、うん。頑張るしかないよねっ」

 雛子はベンチに腰掛けたまま、両手の握りこぶしにぎゅっと力を込めた。

「元々なりたかった看護師になれたんだし」

 自分に言い聞かせる。

「考えてみれば、色んな診療科が勉強出来るなんてすごい！ ラッキー！」

 ポジティブシンキング。

「燃えてきた！ 俄然やる気出てきた！」

 マインドコントロール。

「よし！ 大丈夫！ 私いけそうな気がする！ やればできる！」

 元来、能天気で楽天的な性格の雛子である。「やればできる」と口に出すだけで、本当にどうにかなりそうな気持ちになれる自分を褒めたい。

 その時ふと視線を感じ、雛子は隣のベンチに目をやった。

「あ……」

 いつから隣にいたのだろう。長い脚を投げ出すように座っているその男性は、まるで珍獣でも見るかのような視線を雛子に向けていた。

 服装は上下セパレートの白衣であり、同期の悠貴が着ているものと同じ。つまりは看護スタッフである。

 髪はライトブラウンでやや癖のある無造作ヘアがお洒落。パーツの整った小さな顔に均整の取れたスタイルは、まるで雑誌に出てくるモデルのようだった。

 隙がないほどルックスが完璧な一方、その表情は乏しくどこか不機嫌そうにも見える。

（あ、なんか格好良い……かも）

 一方雛子に下された評価はと言うと。

「……珍獣？」

「……」

 やはり珍獣だと思われていた。












「……ってことがあってね」

 翌日。いよいよ本日から各病棟での研修が始まる。新人たちはホールに集められ、それぞれ配属先の先輩が迎えに来るまでの時間を談笑して過ごしていた。

 結局昨日の午後は各自配属部署ごとに分かれて座っていた上、研修後はそれぞれの部署ごとに親睦会をやるグループもあった。

 夏帆と悠貴ももれなく親睦会という名の飲み会で昨日は会う機会がなく、雛子は今日になって休憩所での出来事を二人に話して聞かせていた。

「ぷっ……だははははっ！ 珍獣って……！」

「雛子まじウケるそれっ……ちょ、お腹いたっ……」

 案の定、清々しいほどに笑われた。

「うん、いいよいいよ。いっそ大爆笑してくれたら昨日の珍獣も浮かばれるよ……」

 ホールに並べられた机の一角で頬杖を突き、雛子は不貞腐れていた。

「でもさぁ、その先輩もちょっと変わってて。私のこと珍獣呼ばわりしたかと思ったら……」

 雛子は昨日の男性看護師とのやり取りを思い出す。




『……ほら』

『はい……？』

 差し出されたのは自販機に売っているメロンパン一袋だった。

『いや、あの……わ、悪いです』

 返答に困り、とりあえず日本人らしく第一声は遠慮の言葉を口にしてみる。

『怖くなーい、怖くなーい』

『えっと、あの、怖くはないんですケド』

 否、本当はある意味怖い。自分は何故手負いの獣のように餌付けされそうになっているのか。

『大丈夫、俺いっぱい買ったし』

 見ると彼の横には、メロンパンの山。自販機に目を向けると、メロンパンと書かれた部分に売切れの赤字が表示されていた。

『餌やるよ、珍獣』