顔面最強、戦力最弱男は今日も戦わず逃げ出したい〜容姿に全振りした僕が、なぜか最強扱いされています〜

小林一咲

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第4話　空腹が生んだ最適解

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　さすがに、戦乱の世である。

　叙任式の翌日には、何事もなかったかのように作戦会議が執り行われた。
　昨日までの拍手喝采や黄色い声はどこへやら、重たい空気が会議室を満たしている。

　僕はというと、立派な椅子に座っているだけだった。

　団長席。
　名前だけはすごそうな席だが、やっていることは何も変わらない。座って、聞いて、分からない顔をしないようにする。それだけ。

「北西のランジェル帝国との戦線ですが」

　地図の前に立つ参謀が、棒で境界線を示す。

「停戦に持ち込める可能性が高いと見ています」

　室内が、わずかにざわついた。

　理由は明白だった。
　ランジェル帝国のさらに北には、魔王領がある。
　帝国はそちらとも激しく対立しており、こちらとの戦争に戦力を割き続ける余裕がない。

　正直、少しだけほっとした。
　僕が指揮を執らずに済む可能性が高まったからだ。

　だが、安堵は長くは続かない。

「しかし、我が国も同様です」

　別の参謀が続ける。

「東のヒガケー海にて、強力な魔物の目撃情報が後を絶ちません」

　地図の東側が指し示される。

「街の冒険者だけでは、対処が困難な規模です」

　……ああ。
　そうだった。世界はそんなに優しくない。

　さらに報告は続く。

「南側。ドワーフと同盟を結んだストロース王国は静観の構え」

「エルフをはじめとする妖精種のエスティ妖精国も、未だ沈黙を保っています」

　沈黙。
　それは、安心材料ではない。

　ドワーフと手を組んだ王国を、妖精国が黙って見過ごすとは思えなかった。
　均衡は、いつ崩れてもおかしくない。

　会議室の空気は、どんどん重くなっていく。

　皆が真剣な表情で地図と睨み合い、未来の戦場を想像している。

　そんな中で、僕は。

　……お腹が減っていた。

　朝から何も食べていない。
　緊張と疲労で忘れていたけれど、胃は正直だ。

　ぐう、と鳴らなかったのが奇跡だと思う。

　この場で、僕に求められているのは英断なのだろう。
　団長らしい決断。歴史に残る一言。

　でも、今の僕の脳内を占めているのは、
　パンか、スープか、それとも肉か。

　戦術会議は続く。
　僕は頷き、沈黙し、団長らしく見えるよう努力しながら、ただ座っていた。

　早く、昼にならないかな。

◇

　会議室に沈黙が落ちた。

　重たい沈黙だった。
　地図の上に描かれた無数の線と駒が、まるで未来の死者数を示しているかのように見えて、息が詰まる。

「……団長のご意見は？」

　その沈黙を破ったのは、副団長であるマルタだった。

　彼女は真っ直ぐに僕を見ている。
　信頼と期待が混じった、逃げ場のない視線。

　まずい。
　非常にまずい。

　僕は団長席に座ったまま、内心で全力疾走を始めた。

　何か言わなきゃ。
　団長なんだから、何か言わなきゃ。

　だが、思考が空回りする。

　地政学。
　兵站。
　士気。

　さっきまで耳に入っていた単語たちが、頭の中で霧散していく。

　ダメだ。
　お腹が減って何も考えられない……！

　空腹というのは、恐ろしい。
　人間から知性を奪い去る、最も身近な魔物だと思う。

　どうする。
　どうする僕。

　このまま黙っていたら、団長として終わる。
　いや、始まってすらいない。

　焦りと空腹が混ざり合い、思考が暴走しかけた、その瞬間。

　僕の口は、脳よりも先に動いていた。

「……それより」

　自分でも驚くほど、落ち着いた声だった。

「食糧の方は、どうなっているかな？」

　完全に、昼飯のことを聞いたつもりだった。

　だが。

　会議室の空気が、一変した。

　参謀たちが一斉に息を呑み、地図へと視線を落とす。
　誰かが、かすかに唸る。

「……補給」

「兵站、ですか」

「確かに、盲点だった」

　え。
　え？

　何が起きているのか分からず、僕は瞬きを繰り返す。

　マルタでさえ、一瞬目を見開いたあと、何かに気づいたように表情を引き締めた。

「食糧……補給路……」

　参謀の一人が、地図の南側を指差した。

「南のストロース王国、そしてエスティ妖精国。彼らが帝国と接触しようとする場合、最短ルートは我が公国沿いの街道です」

　別の者が続ける。

「山を越えることも不可能ではありませんが、人も物資も限られる。大軍を動かすには現実的ではない」

　会議室が、静かに熱を帯びていく。

　僕は、内心で混乱していた。

　違う。
　僕はそんな高度なことを考えていたわけじゃない。

　ただ、お腹が減っていただけだ。

「つまり」

　マルタが言葉を引き継ぐ。

「街道を押さえることで、南側二国と帝国の連携を未然に防げる……」

「同時に」

　参謀が頷く。

「我々の兵站も安定させられます。食糧の流通を管理できる」

　誰かが、はっとしたように声を上げた。

「それなら、東のヒガケー海に出現する魔物への対処に、戦力を集中できます」

　会議室に、ざわめきが広がる。

　皆が、同じ地図を見ているはずなのに、今まで見えていなかった線が、急に浮かび上がったようだった。

　僕は、ただ座っていた。

　何も言えず、ただ成り行きを見守るしかない。

　すると、マルタが一歩前に出た。

「街道を通る者の審査を厳しくしましょう」

　力強い声だった。

「通行証の発行、物資の検査、身元確認。時間はかかりますが、それだけで南側諸国の動きは鈍ります」

「兵の配置も最小限で済む」

「士気も保てる」

　次々と意見が重なっていく。

　兵站が安定すれば、兵は安心して戦える。
　食糧が途切れないという事実は、それだけで士気を大きく左右する。

　戦わずして、戦力を削ぐ。
　前線を増やさず、守りを固める。

　結果として、東の海へ全力を向けられる。

　いつの間にか、会議は一つの結論へと収束していた。

　そして。

「……団長」

　マルタが、再び僕を見た。

「この方針で、よろしいでしょうか」

　全員の視線が、僕に集まる。

　心臓が跳ねた。

　僕は、ゆっくりと息を吸う。

　何もしていない。
　何も考えていない。

　ただ、空腹だっただけだ。

　でも。

「……うん」

　僕は、頷いた。

「それで、いいと思う」

　その一言で、会議室の空気が決定的に変わった。

「さすが団長だ……」

「兵站から戦局を見るとは」

「若いのに、恐ろしい視野だ」

　ひそひそと、称賛の声が漏れる。

　違う。
　本当に違う。

　僕はただ、昼ごはんの心配をしただけなのに。

　会議が終わり、人々が退出していく中、マルタが隣に来た。

「……お見事でした、団長」

　誇らしげな笑顔。

　僕は、言葉を失った。

「いえ、あの」

「兵站と士気、そして地政学を一言で繋げるなんて、なかなか出来ることではありません」

　完全に誤解されている。

　でも、今さら訂正できるはずもなかった。

　僕はただ、静かに思った。

　次の会議までには、
　絶対に何か食べておこう。

　空腹は、危険すぎる。

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