顔面最強、戦力最弱男は今日も戦わず逃げ出したい〜容姿に全振りした僕が、なぜか最強扱いされています〜

小林一咲

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第13話　顔で解決？

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　北方から届いた報告書を読んだ瞬間、嫌な予感が確信に変わった。

　村が、また消えた。

　前回と違うのは、時間だ。ほぼ同時刻に、三つ。距離を考えれば、偶然ではない。統率された行動。計画的な襲撃。

　だが――魔王軍の動きとは、噛み合わない。

　帝国は北で魔王軍と全面衝突している。今この時期に、魔王軍が戦力を割いて公国の奥を荒らす合理性がない。

　つまり。

「……はみ出し者、か」

　誰に聞かせるでもなく、呟いた。

　戦争は、秩序を生むと同時に、必ず歪みを生む。指揮系統から零れ落ちた部隊。命令を失い、しかし力だけは残った存在。

　それは、最も厄介だ。

　公王と辺境伯、聖騎士団長を交えた緊急会議で、僕は結論を述べた。

「敵は魔王軍の正規部隊ではありません。独立魔族勢力。目的は略奪ではなく、人の確保です」

　沈黙が落ちる。

　人を、戦力や資源として扱う思想。魔族には珍しくないが、人間側が最も嫌悪する形だ。

「放置すれば、さらに北の村が消える。迎撃が必要です」

　誰も異論を唱えなかった。

　作戦は単純だ。

　敵の行動範囲を絞り、補給と撤退路を断ち、正面から殲滅する。

　だが、一つだけ条件を付けた。

「僕は前線に出ません」

　視線が集まる。

「今回は、戦い方そのものを見せる必要がある。混成部隊の完成度を示すためにも、指揮は後方から取ります」

　本音を言えば、前に出る理由がない。

　剣を振れない僕が前に立つことは、象徴以上の意味を持たない。今必要なのは、勝つことだ。

　出撃。

　魔法師団、獣人重装歩兵団、聖騎士団。

　それぞれが配置につく。

　戦闘が始まると、敵の特徴がはっきり見えてきた。

　魔族一体一体の戦闘力は高い。だが、連携が甘い。命令が末端まで届いていない。各自が判断で動いている。

　つまり、崩せる。

「魔法師団、射程外から圧をかけて。致命傷は狙わなくていい」

　指示が飛ぶ。

　魔法の光が、敵陣の前線を削る。倒れなくとも、足を止めさせれば十分だ。

「獣人部隊、隙を突いて突破。分断を優先」

　重装歩兵が前に出る。圧倒的な質量で敵を押し潰す。

　聖騎士団は、その隙間を縫うように動いた。無駄がない。敵の弱点を見抜き、確実に数を減らしていく。

　僕は、高台から全体を見ていた。

　そして、声をかける。

「無理をしないで。焦らなくていい」

　ただ、それだけだ。

　命令でも、檄でもない。

　だが、その声が届くたび、部隊の動きが揃っていくのが分かる。

　結果は、明白だった。

　殲滅。

　被害は最小限。想定よりも早く、戦闘は終盤に入った。

　その時だった。

　空気が、変わった。

　背筋が、ぞくりとした。

　魔力の密度が、一段階跳ね上がる。

「……来たな」

　敵の本陣側から、一人の魔族が歩いてくる。

　単身。

　武器を構えているわけでもない。だが、存在感が異常だった。

　周囲の魔族が、彼女を見て退く。

　長。

　そう直感した。

　彼女は、こちらを見た。

　正確には――僕を。

　距離があるはずなのに、視線が合った気がした。

　そして、笑った。

「あなたが、乙女騎士団の団長？」

　声が、戦場に響く。

　女だった。

　艶やかな黒髪。角は短く、鋭い。鎧は簡素だが、纏う魔力がそれを補って余りある。

　彼女は、迷いなくこちらへ向かってくる。

　護衛はいない。

　殺しに来たのなら、無謀だ。

「私の目的は一つ」

　彼女は、僕の前で足を止めた。

「あなたを殺すこと」

　周囲が、一斉に身構える。

　僕は、動かなかった。

「……理由を聞いても？」

「邪魔だから」

　即答だった。

「人を動かす者は、排除する。魔王軍であろうと、独立勢力であろうと、それは同じ」

　合理的だ。

　だからこそ、危険だ。

　彼女は、僕を見下ろすように見つめ――次の瞬間、表情が変わった。

　目が、見開かれる。

　息を、呑む。

「……あ」

　間の抜けた声。

　沈黙。

　数秒。

　彼女は、僕から視線を外さず、ゆっくりと笑った。

「……なるほど」

　嫌な予感が、背中を走る。

「これは、困った」

　困っているようには、見えない。

「ねえ、あなた」

　一歩、近づく。

　騎士たちが動こうとするのを、手で制した。

「……なんでしょう」

「顔が、いい」

　……は？

　言葉が、脳に届くまで時間がかかった。

「それだけじゃない」

　彼女は、続ける。

「戦場で、前に出ない。命令を叫ばない。それでいて、人を動かしている」

　僕の胸が、嫌な音を立てた。

「嫌いじゃない」

　そして、決定打。

「私、あなたに惚れた」

　戦場が、凍りついた。

　何を言われたのか、理解するのに数秒かかった。

「……は？」

　情けない声が出た。

　彼女は、真剣だった。

「だから、殺すのはやめる」

　え？

「代わりに、従う」

　もっと分からない。

「あなたの軍門に降る。私と、私の残党すべて」

　騎士たちが、一斉にざわつく。

　危険すぎる。

　政治的に、軍事的に、最悪の爆弾だ。

「……正気ですか」

「正気よ」

　即答。

「あなたに殺されるなら本望。でも、隣に立てるなら、その方がいい」

　理屈が、通っていない。

　だが、彼女の目は、本気だった。

　僕は、深く息を吸った。

「即答はできません」

　それだけは、はっきり言った。

「あなたを受け入れるかどうかは、僕一人で決められない」

「当然ね」

　彼女は、あっさり頷いた。

「王都で判断すればいい」

　逃げる気は、ないらしい。

「……名前を」

　聞くと、彼女は、少し誇らしげに名乗った。

「私の名は――」

　その名を聞いた瞬間、背負っているものの重さを悟った。

　これは、恋愛沙汰なんかじゃない。

　国を揺らす、案件だ。

　僕は、胃の奥が重くなるのを感じながら、空を仰いだ。

　どうして、こうなる。

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