やがて最強に至る弾丸付与術士の成り上がり

第18話 衝撃

俺たちは順調にダンジョンを探索して行き、1時間後の午後4時には地下60階を超えた。

　地下60階以下の階層はデスゾーンと呼ばれ、一気に死亡率が跳ね上がる。それは60階を超えるとA級モンスターが出現するようになるからだ。

　俺と紗奈は先ほどまでとは比べ物にならないほど集中して辺りを警戒して歩いていく。60階以下は少しの気の緩みが死に直結することを俺らはよく認識していた。

　今いる61階は通路も壁も天井も全てが凍りついているフロアだ。温度は間違いなく氷点下だろう。防寒着を着ていてもすごく寒い。

　足元はツルツルしていて歩きにくいし、たまに天井から巨大な氷柱が落ちてくるため、まったく気が休まらない。探索するだけでもかなりの難易度があるフロアだった。

　今歩いている場所はやや奥に向かって降っているため、滑らないように壁を触りながら足元を見てゆっくりと進んでいた。すると突然、部屋の奥から唸り声が聞こえてきた。

　慌てて顔を上げると、4メートルを越す巨大な虎がこちらに向かって歩いてきていた。距離が50メートルほど離れているためか、まだ俺たちに気づいた様子はない。

「シルバーライガーですね。あのモンスターはA級の中でも序列が9位。私たち二人では危険です。今回はここまでにしましょうか」

　紗奈は魔物を見ると冷静な声で囁いてきた。
すぐ後ろには上層に続く階段がある、今引き返せばあいつとの接触は防げるだろう。

　確かに、シルバーライガーは多くの熟練探索者達を仕留めてきている獰猛な魔物だ。紗奈が2人だけでは勝てないと判断するのも頷ける。だが俺は引く気はなかった。

「あいつなら多分大丈夫だと思う。紗奈はそこにいてくれ」

「優斗さん？」

　俺は氷の坂を滑るようにして降りていく、すると奴は俺を認識したようで、耳をつんざくような叫び声をあげた。距離はおよそ30メートル。

　あいつはは確か火属性が弱点だったな。俺は胸のホルスターからグロッグ19を引き抜くと、腰に収納していたマガジンを抜き、拳銃に差し込んだ。そして、モンスターに向かって引き金を引いた。

　号砲と共に射出された弾丸はシルバーライガーの頭部に直撃すると炸裂した。周囲5メートルに巨大な爆炎が広がった。

　シルバーライガーは炎から逃げるように爆炎の中から飛び出してきた。全身の皮膚は焼け爛れており、力無く俺を睨んでいる。俺は続けて引き金を引き、2発目、3発目を叩き込んだ。

　再び巨大な爆炎が奴を包み、シルバーライガーは呻き声を上げた。炎に包まれながら倒れ込むと動かなくなった。

「よし」

　後ろを振り返ると紗奈が慌てた様子で氷の坂を滑り降りてきたところだった。

　紗奈は立ち上がると大きな声をあげた。

「優斗さん！！　今の弾はなんなんですか！？　 A級並の威力じゃないですか！！」

　紗奈は目を丸くしてこちらを見てくる。驚いた顔もとてつもなくかわいい。

「これは俺専用に開発した魔法弾なんだ。販売しているやつの10倍のオーラを込めていて、A級魔法レベルの威力が出せるんだ」

「す、凄いじゃないですか！！　A級魔法って言ったらもう優斗さんの元々の実力を超えちゃってるじゃないですか！！」

「うん。俺もここまで威力が上がるとは思っていなかったから開発した時は驚いたよ」

「凄すぎます！！　やっぱ優斗さんはとんでもない人ですね！！」

　紗奈は宝石のようにキラキラした瞳を俺に向けながら両手で俺の腕を掴んできた。まるで自分のことのように嬉しそうにしている。こんな風に嬉しそうにされたら俺までテンションが上がってしまう。　

「紗奈……。実はまだもう一段階、上の弾もあるんだ」

「ええー！！　まだ上があるんですか！？」

「うん。射撃場でやったら店が壊れちゃうから、俺もまだ試したことはないんだけどさ。見てみる？」

「ぜひ！」

　S級魔法弾は多くのオーラが込められているため大量には作れない。こんなところで使うつもりは無かったが、紗奈の反応を見ていたら、どうしても見せたくなってしまった。

　俺は右腰に付けている小さなポーチからから一つの弾丸を取り出した。その弾は弾頭が赤褐色に輝いている。

「なんかすごく綺麗な弾ですね。宝石みたい……」

　俺はその弾をグロッグ19のカートリッジに入れると目の前に広がる、何もない空間に向かって引き金を引いた。

　発射された弾丸は赤く輝く尾を空中に引きながらまっすぐに飛んでいき壁に当たった。

　するとダンジョン内の全てが赤く染まるほどの輝きを放ちながら爆炎が広がり、周囲一帯が火の海になった。みるみるうちにフロア内の氷が溶けていき灼熱の世界が広がっていく。

　着弾点から30.メートルは離れているが、キャンプファイヤーのすぐそばにいるかのような鋭い熱気がこちらまで届いてきた。爆風が紗奈と俺の髪の毛を揺らす。

　あまりの光景に俺は圧倒されてしまった。目の前に広がる光景を呆然と見つめてしまう。

「…………」

「…………」

　隣を向くと、紗奈は目を見開き、口をあんぐりと開けたまま固まっている。

「ど、どうかな？」

「え、映像でしか見たことがないですが、私が見たことがあるS級魔法よりもさらに強力なように見えました。と、とんでもない威力ですよ！　これ……」

「そ、そうだよな……。同感だ。まさかこれほどとは俺も思わなかったよ……」

　燃えたぎるダンジョンを前に俺たちの間にわずかな静寂が広がった。まだ炎は燃え続けている。

　自分でもまさかこれほどの威力になるとは思わなかった。嬉しいに違いないがそれよりも驚きの感情が遥かに優っていた。

「やりましたね！！　この弾を使えば、S級探索者への道も開けますよ！　いや、もしかしたらSS級も行けるかもしれません！」

　紗奈は両手を上に突き上げて興奮した様子で叫んだ。さっきよりもさらに目を輝かせている。

「あ、ありがとう」

　驚く紗奈の様子を見て、俺もようやく実感が込み上げてきた。紗奈が言うようにこの弾はかなりやばい。S級魔法なんてごく限られた探索者にしか使うことができない大技だ。俺が開発した魔法弾がその域に達していたことを知り喜びが込み上げてくる。

　ちなみに先ほどキラーライガーを倒したA級魔法弾は販売している弾丸の10倍である2996.34のオーラが込められている。そして、今放ったやつはさらに10倍の29963.4のオーラが込められている。

　初めの適正オーラ量を見つけるまではすごく大変だったが、強化バージョンの弾はすぐに適正オーラ量を見つけることができた。

「いやー、優斗さんが凄い人だと言うのは、昔から気付いていましたが、まさかここまでとは思いませんでした。本当に常識では測れない人ですね！！」

「ま、まぁ。4年以上の命を捧げているからね。これくらいは得られないと元が取れないよ」

「そうでしたね……」

　俺は気軽に口にしたのだが、紗奈の顔を見てすぐに自分の失言に気がついた。紗奈は顔を歪め、すごく悲しそうな表情をしている。

「もうタミエルは絶対に使っちゃダメですよ！」

「ああ。分かってるよ」

　俺たちは再び探索を始めた。