番を拒み続けるΩと、執着を隠しきれないαが同じ学園で再会したら逃げ場がなくなった話 ――優等生αの過保護な束縛は恋か支配か

噂と違和感

　学園生活四日目。

　湊はようやく理解し始めていた。

　この学校で蓮は――異様なほど評価が高い。

　朝のホームルーム前。
　まだ教師が来ていない教室は雑談で満ちている。

　その中心に、蓮はいない。

　それでも話題には出る。

「昨日の委員会、またまとめてくれたらしいよ」
「先生より説明分かりやすいって聞いた」
「困ったらとりあえず蓮に聞けって感じだよな」

　称賛ばかり。

　悪口も、不満も、皮肉もない。

　完璧すぎて、逆に違和感があるほど。

「性格もいいしな」
「怒ってるとこ見たことない」
「誰にでも優しいよね」

　湊は黙って聞いていた。

　知っている。

　蓮は怒らない。
　声を荒げない。
　感情を乱さない。

　でも。

　それは優しさではない。

　ただ――決して手放さないだけだ。

「湊って幼馴染なんだろ？」

　突然、話を振られる。

　クラスの女子だった。

「どんな感じ？昔からあんな？」

　視線が集まる。

　興味。羨望。期待。

　理想の人物の“裏側”を聞きたがる顔。

　湊は少しだけ考える。

　どんな感じ？

　優しい？
　頼れる？
　完璧？

　どれも間違いじゃない。

　でも。

　どれも足りない。

「……変わってない」

　それだけ言った。

「へぇ～いいなぁ」

「羨ましい」

　笑い声。

　軽い空気。

　その時。

「何の話？」

　背後から声。

　全員が一斉に振り向く。

　蓮が立っていた。

　相変わらず穏やかな微笑。

　けれど湊だけは気づく。

　視線の焦点が自分に合っている。

「昔の話してたの！」

「幼馴染なんでしょ？」

「どんな子供だったの？」

　質問が飛ぶ。

　蓮は少しだけ考える素振りを見せる。

「静かだったよ」

「今もじゃん」

「でもよく我慢する子だった」

　湊の呼吸が止まる。

　その言い方。

　まるで――

　今も我慢していると分かっているみたいに。

「無理を溜め込むから、ちゃんと見てないと危ない」

　優しい声。

　気遣うような口調。

　教室の誰も違和感を覚えない。

　むしろ納得したように頷く。

「過保護だなぁ」
「でも分かるかも」
「体弱そうだしね」

　笑いが起きる。

　軽い空気。

　でも湊には分かる。

　これは宣言だ。

　“見ている”という。
　“管理している”という。
　静かな表明。

　昼休み。

　廊下を歩いていると、すれ違う生徒が蓮に声をかける。

「昨日ありがとう」
「助かった」
「相談乗ってくれて感謝してます」

　全員が礼を言う。

　蓮は一人ひとりに丁寧に応じる。

　名前を覚えている。
　事情も把握している。
　解決策まで提示する。

　完璧な対応。

　非の打ち所がない。

　湊は少し離れて歩く。

　まるで別世界を見ているみたいだ。

　そして思う。

　――どうして誰も気づかないんだろう。

　この人は。

　こんなに。

　正確すぎるのに。

　食堂の席。

　湊はわざと話題を振る。

「なんでそこまで把握してるの」

「何を？」

「みんなのこと」

　蓮は少し考える。

「困ってる人を放っておけないだけ」

「情報量が異常」

「観察してるから」

　あまりにもあっさり。

「疲れない？」

「効率的だよ」

　迷いのない答え。

「問題は早期発見した方がいい」

　それは正しい。

　正論。

　合理的。

　でも。

「……人って問題じゃないだろ」

　蓮は湊を見る。

　静かに。

　深く。

「例外はある」

「誰」

「君」

　即答。

　迷いなし。

　呼吸が詰まる。

「君は問題じゃない」

　優しい声。

「最優先事項」

　それは特別扱い。

　それは――区別。

　放課後。

　教室に残っていると、女子二人の会話が聞こえた。

「ねえ、蓮って好きな人いないのかな」
「どうだろ」
「モテるのに付き合わないよね」
「興味なさそう」
「なんかさ、全部満たされてる感じしない？」

　湊の指が止まる。

　満たされている？

　違う。

　ただ。

　固定されているだけ。

「理想高いのかな」
「完璧主義っぽいし」
「誰かに執着とかしなさそうだよね」

　思わず笑いそうになる。

　執着していない？

　目の前にあるのに。

　誰よりも。

　深く。

　重く。

　帰り道。

　湊は言った。

「みんな、君のこと理想の人間だと思ってる」

「そう？」

「優しくて、頼れて、完璧」

　蓮は少し考える。

「誤解だね」

　意外な返答。

「どこが」

「完璧じゃない」

　湊を見る。

　静かに。

「一つだけ制御できない」

　心臓が強く打つ。

「何」

　数秒の沈黙。

　夕方の風。

　遠くの車の音。

　そして。

「君に関すること」

　まっすぐな視線。

「君のことだけは、合理的に扱えない」

　背筋が震える。

　それは告白じゃない。

　宣言だ。

　制御不能な執着の。

「だから余計に管理する」

　穏やかな声。

「手放さないために」

　空が赤く染まる。

　影が重なる。

　湊は理解する。

　周囲から見れば、蓮は理想的な存在。

　でも自分にとっては違う。

　優しさの形をした囲い込み。
　配慮の形をした固定。
　信頼の形をした独占。

　完璧だからこそ――逃げられない。

　学園生活四日目。

　噂は理想を語る。

　現実は――違う。

　湊だけが知っている。

　この優等生の本質を。