仮面の王と風吹く国の姫君

第一章

4.

　ユニハも同じテーブルにつき食事をしている。カルに話しかけるが、カルの方は食べるのに夢中だ。
　そんな彼を見てユニハはにこにこしている。この二人、どんな関係なのだろう。

　食事を終えて最後にお茶を飲みながら、ふと気づいた。驚くほどに疲れがとれている。
　食べたから？ というには回復している。私、こんなに回復力あったっけ？

「さて、色々お話したい所ですが、お疲れでしょうからまたの機会に。姫は湯浴みされますか？ 介助の者はおりませんが……」

　あ、そうか。普通のお姫様は一人で身の回りの事なんてしないものね。

「ありがとうございます。お言葉に甘えます」

　では用意を、とユニハが立ち上がってカルの脇を通った時、いきなり彼の仮面に手を伸ばして剥がそうとした。

「痛っ！ 痛いって！ 何しやがる、急に！」
「まだ取れないままなんですね」
「おう。なんとかならんか？」
「……なりませんね。こんなものつけようと姑息な事思いつくからいけないんです」
「しょうがないだろ」

　不満顔……たぶん……のカルをそのままにユニハは部屋を出て行った。カルはブツブツ言っている。

「初めから取れない訳じゃないの？」

　カルに聞くと頷いた。

「なんでまた？」
「うーん、顔を晒さない方が都合がよい頃があって初めたんだが、ちょっとした隙に取れなくさせられてさ」
「王も？」
「え？ ああ」

そう言って背筋を伸ばすように天井を向く。

「仲が良いのね、陛下と」
「いいとか、悪いとかの仲でもないなー」

　カルは気のぬけた声でそう答え、

「生まれた時からいるからさ」

　と、つけ加えた。

　何だか羨ましい、と思った事を、私は口にはしなかった。