一億円の花嫁

強引なお誘い

８

　楽しい時間はあっという間に過ぎる。
　私はコーヒーを飲み終えると、名残惜しい気持ちでカップを置いた。

「とても美味しかったです。どのお料理も味わい深くて、特にソースが絶品で、ずっと食べていたいって思うほどでした」
「それは良かった。後ほど料理長にお伝えします。とても喜びますよ」
「ええ、ぜひ」

　料理だけでなく、私はなにもかもに満足している。

　食事の間、由比さんと私は会話に花を咲かせた。主な話題は、好きな食べ物とか、音楽とか、映画とか、小説などなど。

　スタンダードなテーマでも、彼の豊かな知性とユーモアセンスによって興味が広がる。

　読書一つ取っても、古典文学から流行りのネットコミックまで、彼は網羅していた。私が愛読するロマンス小説にも詳しいので、驚いてしまう。

「古今東西のあらゆる文化を理解し、吸収するのが私の基本姿勢です。それらは必ず仕事に生きてくる」

　由比さんは経営者一族の御曹司だという。
　だが、それだけでCEOに選任されたのではないと想像できた。

　とにかく勉強熱心で努力家で、偏見を持たないのも大きな魅力。彼の人間力が、多くの人に支持されるのだろう。
　しかも、まだ二十八歳という若さである。私と三つしか違わないのに、すごく大人に見える。

（さすが三保コンフォートのトップ。本物の王子様だ）

　ひたすら感心する私だが、自分からも話題を振ることができた。
　最初はかなり緊張したけれど、彼の柔らかな口調と明るい微笑みに心ほぐされ、いつになくお喋りになった。

　ただし、プライベートについては最小限の公開に留めたけれど。

　望まぬお見合いとか結婚とか、彼に知られたくない。たぶん呆れられるか、同情されるだろう。そんなの惨めすぎる。

　だから詳細は省き、東京に住む普通の会社員ですと自己紹介した。深刻な悩みもなく、憧れのホテルに泊まるだけでドキドキしている、平凡な女子であると。

　個人的な問題は打ち明けなくていい。王子様とは、これきりの関係なのだから。

　身のほど知らずな望みは、頭から追いやった。独身最後の旅で、夢のような時間を過ごせたのだから私は幸せ者だ。

　変態男との遭遇すら幸運に思える。

（なんて、そんなわけないか。私って単純）



　由比さんもカップを置いた。
　時計を見れば、午後9時半を回ったところ。夢の時間の、終了である。

「由比さん。今夜はありがとうございました。とても楽しかったです」

　私はあらためてお礼を言い、席を立とうとした。いつまでも座っていたいけれど、そろそろ帰らなければ。

「大月さん、待ってください」

　由比さんが私を呼びとめ、テーブルを回り込んで正面に立った。いや、立ち塞がったという距離感である。

「えっ、あの……？」
「大月さん」
「は、はい」

　真面目な顔で私を見下ろす。
　彼の眼差しは怖いくらいにまっすぐで、なにかこう、切羽詰まっているかのよう。

「先ほどあなたは、明日は観光すると言いましたね」
「え、ええ」

　食事中に、明日の予定を彼に話した。バスであちこち回るつもりだと。

「あの、それが何か……」

　おすすめの観光地を紹介してくれるのだろうか。しかし、そんな雰囲気ではないような。由比さんの言わんとすることを察しかね、オドオドした。

　もしかして怒ってる？

　知らぬ間に無礼を働いたのだろうか。分からない。どうしてこんなに、距離を詰めてくるの？

　恐れつつ見上げる私に、彼は表情と同じ真面目な声で言った。

「ボディガードをさせてくれませんか」