一億円の花嫁

強引なお誘い

７

（そ、そんなわけない。夢見すぎだよ、私ったら）

　そっと顔を上げると、由比さんが優しく微笑みかけた。
　体の芯が蕩けそうになるのを感じる。
　こんなに素敵な夢があるだろうか。

「さてと、まずは乾杯しましょう。シャンパンで良いかな？」
「は、はい」

　いつの間にか関根さんがいなくなり、代わりに給仕の人がワゴンを押して入室した。
　レストランのスタッフだろうか。所作に無駄がなく、食前酒を注いだあとは滑らかな動作で退室する。
　ドアを開けてあるので出入りがスムーズだ。
　
　グラスを合わせると、シャンパンの泡がキラキラと光った。
　
「きれい……」

　思わずつぶやく私に、由比さんが嬉しそうに笑いかける。

「そうそう、リラックスしてください。お酒も食事も楽しんで」

　私のぎこちなさを緊張と受け止めたようだ。ドキドキしたり、あらぬ考えに戸惑う心を見抜かれないよう、素直に「はい」と返事した。

　シャンパンを飲むと、少し気分が落ち着いた。お酒は好きでも嫌いでもないが、アルコールのリラックス作用が今はありがたい。

「体調が戻られて良かった。大変な目に遭いましたね」
「え？」

　一瞬、なんのことかと思った。

（あっ、そうだった）

　猿のマスクが頭に浮かび、私は食事に誘われた理由を思い出す。由比さんのオーラに圧倒されて、変質者の一件を完全に忘れていた。

「もう大丈夫です。少し眠ったら、すっかり元気になりました」

　気を遣われないよう明るく言ったのだが、由比さんは神妙な顔つきになり、頭を下げた。

「すべて当ホテルの不手際と管理不足が原因です。お許しください」
「そ、そんな。違います。ホテルのせいじゃありません」

　そこのところは本当に、ハッキリしておきたかった。
　ホテルの管理不足など、あり得ない。遊歩道の隅々まで雪かきがされているのを、私は知っている。

「大月さんがホテルの敷地内で不愉快な思いをされたのは事実です。私としては、お詫びをしなければ気が済まない」
「由比さん……」

　彼の真摯な態度に、私は胸を打たれた。

　セレブリティを顧客に抱える高級ホテルは、ブランドイメージをなにより大切にしている。変態男の出没は、それを傷つけるとんでもない事件なのだ。

　とはいえ、私はセレブどころか会員ですらない一見の客。しかも迷惑をかけたのはこちらなのに、トップ自ら全面的に責任を認め謝罪するとは、やはり三保コンフォートは一流の中の一流である。
　ますます憧れてしまう。

「変質者については、きっちりと処理したのでご安心ください。ただ……」

　由比さんがふと、まつ毛を伏せた。

「ど、どうかされましたか？」

　変態男の件でなにか問題があったのかと不安になるが……

「いえ、今は食事を楽しみましょう」

　彼の合図で、前菜が運ばれてきた。
　飲み物はワインの他に、名産の林檎酒をすすめられる。グラスに注いでもらうと、爽やかな香りがした。

　さっき、何を言いかけたのだろう。気になるけれど、由比さんが料理について話し始めたので、それに合わせた。
　重要なことなら後で教えてくれるだろう、きっと。

「おすすめは林檎酒だけじゃありません。特別なお客様である貴女に、ホテル自慢の料理を存分に味わってもらいたいな」
「えっ？」

　特別なお客様。
　意味深な言葉にドキッとするが、すぐに気のせいだと理解する。
　今夜のディナーは『お詫び』なのだ。
　私という客に対して、彼は責任を感じているだけ。
　
「コース以外にも豊富なメニューが揃っています。お好みでアレンジも可能なので、遠慮なくリクエストしてくださいね」
「はい。ありがとうございます」

　紳士で優しいCEO。
　強引なお誘いに戸惑ったけれど、今となってはそれすら魅力に感じるのだから不思議だ。

（そうよね。今は食事と、王子様との時間を楽しもう）
　
　予想外のできごとから、予想外の出会いに繋がる。奇跡的とも言える神様からのプレゼントを、素直に受け取る私だった。