一億円の花嫁

夢の時間

３

　由比さんの後についてホテルの外に出た私は、思わず目を細めた。

　空は快晴。降り積もった雪に太陽の陽ざしが反射して、とてもまぶしい。

「素晴らしい天気ですねえ」

　景色よりもまぶしい由比さんが、話しかけてくる。

「ほ、本当に」
「しかし、まだ気温が低い。暖めておいたので、早く乗りましょう」
「はい……えっ？」

　由比さんがロータリーを歩きだした。彼の行く先には、一台の車が止まっている。

「さあ、どうぞ。大月さん」

　車の前に立ち、助手席のドアを開けた。状況を理解した私は慌てふためき、ぶんぶんと手を振った。

「そんな、結構です。私は今日、バスで観光するつもりなので」
「ご安心ください。私の運転は、超が付くほど安全です」
「えっ？　いやいや、そうではなくて……」

　由比さんは困ったように笑うと、助手席のドアを閉め、後部席を指さす。

「助手席がお嫌ならば、後ろにしますか。ゆったりくつろげるし、なんなら横になっていただいても構いませんよ？」
「は、はい？」

　彼の解釈は若干ずれている。私は不満なのではなく、遠慮しているのだ。そもそも由比さんの助手席を嫌がる女性など、いるはずもなく。

　というより、CEOに運転させて後ろでくつろぐなんてとんでもない。

「そういうことではなくてですね、えっと……通りに出ればバスがあるし、私はもともと、公共交通機関を使う予定でいましたから」
「大月さん」

　由比さんが近づいてきて、体をかがめて私の足元を覗き込んだ。

「！？」
「バスで移動するとなると、雪道を歩かなければなりません。これだけ積もっていると、そのブーツでは厳しいでしょう」
「ブ、ブーツ？」

　由比さんの胸元から、ふわりと良い匂いがした。動揺しながら足元を見下ろす。

「あっ」

　私の靴はショートブーツだ。確かに、この短さでは雪に埋もれてしまう。

「そ、そうかもしれませんが……」
「冷たいだろうなあ。一日中歩き回ったら、どうなることか」
「うっ」

　どちらかといえば冷え性で、肌も弱い私はびくっとする。しもやけにでもなったら、後々大変だ。

　ああ、なぜもっとちゃんとした靴を履いてこなかったのだろう。雪が積もることは、予想できたのに。

「どうしますか？」

　由比さんが姿勢を戻し、私の表情かおに注目する。ちょっと意地悪な眼差しに感じるのは、気のせいだろうか。

「車で……お願いします」
「承知いたしました」

　彼の表情がパッと変わる。なぜこんなにも嬉しそうに？　よく分からないが、彼は最初から車で移動するつもりだったようだ。

「さあさあ、どうぞ大月さん。お好きな席にお座りください」
「……は、はあ」

　ピカピカに磨き上げられた車は、ブロンズメタリックの立派なボディ。おそらく４WDの、雪道に強い車種なのだろう。

　私は少し迷った。

　隣に座るのは距離が近すぎて緊張する。かといって後部席に座れば、彼が運転手で私が社長みたいな構図になってしまう。

「じゃあ、助手席で」
「賢明なご判断です」

　ご機嫌な様子で、彼がドアを開けた。

　こうなったらもう、乗るしかない。コートとバッグは後ろに置かせてもらい、助手席に座った。

「安全運転に徹しますが、雪道は何が起きるかわかりません。ベルトをしっかり締めてください」
「はい」

　由比さんが隣に座り、サングラスをかけた。美しい鼻梁を目の当たりにして、胸の鼓動が激しく打ち始める。

（近い……近すぎるっ）

　緊張のあまり逃げ出したくなるが、それ以上に、この奇跡的な状況を喜ぶ自分もいる。楽しむ余裕は皆無でも、嬉しいのは確かだった。

「昨夜、周辺の観光地について、お話ししましたね。大月さんの希望を軸に、私のおすすめも盛り込みつつベストルートをご案内します」
「あ、ありがとうございます」

　思わず知らず声が震えた。
　緊張が伝わってしまいそうで、ますます鼓動が速くなる。

「……可愛い」
「えっ？」
「いいえ、なんでも。この先は、すべて私にお任せください」

（また、可愛いと聞こえたような……？？）

　アクセルを踏み、由比さんがゆっくりと車を出す。
　キラキラと光る雪がまぶしくて、私はひたすら瞬きを繰り返すのだった。