一億円の花嫁

旅の終わり

２

　由比さんはキスのあと、私を強く抱きしめた。
　他に誰もいない、二人きりの世界。この温もりも、ときめきも、夢じゃない。

　王子様に愛を告げられ、初めてのキスをして、本当にもう、死んでもいいと思った。

『……奈々子』

　耳元で、囁くように名前を呼ばれ、その瞬間、甘美な予感に包まれた。
　昨日、初めて彼を見た時、妄想したこと。
　

　一生に一度、ロマンス小説のような恋愛ができたら――例えば、彼のような人と。一夜限りでもいいから、忘れられない経験をこの身に刻んで――


　胸の鼓動が激しくなる。
　一夜限りでもいい。
　もし、彼に求められたなら、私は……

『急がなければ』
『……？』

　由比さんがつぶやき、私の体を、そっと離した。さっきまで赤かった彼の顔が、素の色に戻っている。

『こうしてはいられない。帰りましょう』
『えっ？　ゆ、由比さん？』

　私の手を取り、ゴンドラ乗り場に向かって歩き出した。わけが分からず、ものも言えずに付いて行くのみ。

　それから二人は山を下りて、スキー場をあとにした。




　車の中で、彼は黙っていた。私のことなど忘れたかのように前だけを見つめ、雪道を走る。

（由比さん……どうして？）

　突然、夢から現実に連れ戻された。理由を訊きたくても、彼の横顔は怖いくらいに真剣で、声をかけられる雰囲気ではなく。

　無言のうちに、車はホテルに到着。

　ロータリーに入ると、すぐに玄関から関根さんと総支配人が出てくるのが見えた。帰ってくるのを、ずっと待っていたのだろうか。

『大月さん』

　ビクッとして、由比さんを見る。整った目鼻立ちが、なぜかとても冷たいものに映った。

『大事な仕事ができた。あなたは降りてください』

　彼の表情からは、山の上で見せたような、甘さも情熱も消えている。私はもう、降りるしかないのだ。

『分かりました。あの……今日は、ありがとうございました。楽しかったです』
『こちらこそ』

　にこりと微笑む。しかしそれも一瞬で、助手席のドアが開いたとたん、厳しい表情にすりかわった。

『大月様、お帰りなさいませ。CEOも、お疲れ様でございます』

　総支配人がドアを開けたのだ。横から関根さんが顔を覗かせ、『ご無事でなによりです』と、ホッとしたように言う。

　もしかしたら、このままお別れなのだろうか。

　あまりにも突然の、あまりにもあっさりとした幕引きに、気持ちがついていかない、唇には、まだ彼の温もりが残っている。

『車は私が移動させますので、CEOもホテルにお入りください』

　私が降りると、総支配人が助手席のドアを閉めて運転席に回ろうとした。しかし由比さんは動かず、窓を下げて彼に告げた。

『いや、私はこのまま東京に戻る』

　総支配人、そして関根さんも驚いた様子になるが、由比さんは構わずハンドルを握り、車を発進させた。

『ちよ、ちょっとお待ちください。明日は福岡に出張のご予定ですよ！　スケジュール調整は……ああ、もう、おぼっちゃまあ～！！』

　総支配人が叫びながら追いかけるが、車はクラクションを鳴らし、あっという間に、夜の中へ消えてしまった。

『まったくもう、勝手な振る舞いばかり……関根さん、大月様をお部屋にお送りして。私が本社チームに連絡します』
『分かりました』

　総支配人がスマホを取り出すのを見て、関根さんが私に向き直った。

『慌ただしくて申しわけございません……大月様？』

　私は、呆然としていた。
　長い夢から目覚めたように、現実感がなくて、ふらふらする。

『だ、大丈夫ですか？　しっかりなさってください』

　関根さんに支えられて、玄関に入った。どこをどう通って部屋に辿り着いたのか覚えがない。

　ただ、部屋で一人きりになった時、涙がこぼれた。由比さんが……王子様が去ってしまったのだと理解して。

『やっぱり、夢だったんだ』

　自覚するよりずっと、私は消耗していた。ベッドに倒れ込むと、しばらく泣いていたけれど、じきに眠った。

　夢の中で、12時の鐘が聞こえた。