一億円の花嫁

王子様の未来

１

　日曜日――
　都内のホテルレストランにて両家の顔合わせが行われた。由比家は織人さんのご両親、大月家は私の両親と姉が出席した。

　小雪舞う寒い日ではあるが、初めての対面となる食事会は終始和やかに、あたたかな雰囲気のなか行われた。
　食事のあとは庭園が眺められるラウンジへと移動し、あらためて両家が向き合う。その頃にはもう、かなり打ち解けた空気となり、特に父親同士の会話が弾んでいた。
　そんな様子を見て、織人さんがそっと話しかけてきた。

「奈々子のお父さんはコミュ力半端ないな。警戒心の強い親父が、えらくリラックスしてるぞ」
「ご両親との対面をものすごく楽しみにしてたみたいで。はりきりすぎて変なことを言ったらどうしようって、私はハラハラしてます」
「そうなのか？　奈々子らしいな、ププッ……」

　ちょうど会話が途切れたところで織人さんが噴き出したため、家族が一斉に注目する。
　お義父さんがじろりと睨んだ。

「なにが可笑しいんだ、織人？」
「いえ、別に。お父さんたちが楽しそうで良かったなと、思っただけです」
「まったく、落ち着きのないやつめ」

　ふうっと息をつくと、父に向き直り苦笑を浮かべて見せた。

「このとおり、いつまでも大人になりきれないところがありまして。それに、皆さんもご覧になったでしょう？　例の動画を」

　一瞬、私の家族が戸惑った様子になる。
　その件については、食事中も一切話題に出ることがなかった。キングの動画は由比家のトップシークレットにして、「恥」だから。
　尤も、「恥」と感じでいるのは織人さんの両親であり、それを理解しているので、大月家からも話題に出さずにいたのだ。

　そもそも私の家族は、あれを重く受け止めていない。織人さんのちょっと変わった趣味に過ぎないという認識であり、気にしていないのだ。
　なので、いきなり動画という言葉が出て、家族のほうが動揺したのである。

「大体、あんな子供じみた真似をいつまで続けるつもりだ。私は前からやめろと……」
「あなた、その話はいいじゃありませんか」

　さらに言及しようとする義父に、隣に座る義母がそっと口を挟む。
　織人さんのお母様だ。
　目鼻立ちの整った美しい容姿と、華やかな雰囲気。織人さんはお母様に似たのだと、ひと目で分かった。
　ただ性格は優しく、おっとりとした方だと聞いている。夫ほどではないが、動画に反対の立場であることも。

「いいや、この件に関しては大月さんにもきちんと認識していただきたい。義理の息子となった織人が、どんな男なのか」
「わかりました。でも、あまり興奮なさらないでくださいよ。血圧が上がりますから」

　やんわりとたしなめる義母に「うむ」とうなずき、義父が語った。

　いくら世間に評価されようと、親から見た織人はまだまだ子供であり、いまだに夢見がちで、動画はその表れだ――と。

「図体ばかり大きくて、中身が伴っておらん。まったく、やることなすこと心臓に悪いわ」

　織人さんはつまらなそうに横を向いている。
　せっかく私の家族には「CEO」としての体裁を保っていたのに、お父様が実情をばらしてしまったから。
　だけど私の家族は、大体見抜いているようだ。姉が言うには、かなり早い段階で――

「子どもの頃に見た映画の影響ですよ。なんだったかな……ドラゴンとかいうアクションスターの」
「タイガー•ウォン。80年代に活躍してハリウッドにも進出した、香港出身の大スターだよ」

　父親の間違いをムキになって修正する。
　義父もムッとして、

「どっちでもいい。とにかく、俳優だのスターだの、夢見るのはやめろ。お前は由比家の一人息子で、三保グループの後継者。生まれた時から未来は決まっているんだからな」

　強い口調で言い聞かせた。
　不穏なムードが漂い、皆が緊張する。なんだか、親子喧嘩の様相を呈してきた。