恋の記録

藤谷　郁

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メッセージ

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駅前のスーパーは閉まっているので、向かいのコンビニで買い物した。

「朝食用のクロワッサンと、牛乳と……」

最後にデザートを選ぶ。好物のみかんゼリーは売り切れだった。仕方ないのでぶどうゼリーをカゴに入れて、レジに向かう。

「あっ……」

弁当コーナーの前に、大柄な男が立っている。ぼさぼさ頭とくたびれたジャンパーを見て私は反射的に身構えるが、すぐに力を抜いた。

てっきりあの男だと思った。

でもよく見ると違う。ぼさぼさ頭は一致するが、ジャンパーに柄が入っている。このデザインは、二年ほど前に大ヒットし、今も熱狂的なファンを持つアニメのキャラクターだ。関連書籍の売上げが半端なかったので、よく覚えている。

そしてこの人は、作業着ではなく黒のスウエットを内側に着て、眼鏡をかけている。

がっしりコワモテ男の対極に位置する、ぽっちゃりオタクというタイプだ。

驚いた反動で、ついじろじろと眺め回してしまった。

オタク風の男性は視線を感じたのか、困ったように顔を背け、横歩きで移動していく。

「すっ、すみません」

私は無礼を詫びると、慌ててレジに並んだ。

神経質になりすぎて、挙動不審になっている。自覚するよりもずっと、不安が大きいのだ。

明るい店内から外に出ると、思いのほか暗い夜が広がっていた。私は孤独感に襲われ、ふたたび心細くなる。

アパートへと続く道をとぼとぼ歩き出し、気が付くと水樹さんに電話をかけていた。

『はい、水樹です』

彼はすぐに応答した。あまりの早さに、私はうろたえてしまう。

「あっ、あの、突然すみません。私、一条春菜ですっ」

『こんばんは。電話、待ってたよ』

低く、囁くような声。

私は目の前が一気に明るくなるのを感じた。まぶしくて、何も見えないくらいに――

『もしもし、一条さん？』

「は、はいっ。ごめんなさい」

夜の住宅街。家々の窓から漏れる明かりが、道を淡く照らす。

心細さはたちまち消え去り、希望が湧いてきた。

水樹さんの声を聞いただけなのに。

「今、仕事の帰り道なんです」

『そうなんだ。遅くまでお疲れ様です。そういう僕も、今帰ったところだけど』

どうやら彼のシフトは遅番だ。だから、今朝会えなかったのだと納得する。

「水樹さんも、お疲れ様です。えっと……」

私は、いざ話そうとして口ごもる。

どうしていきなり電話をかけたのだろう。何も考えず、まったくの無意識だった。

食事の約束をしようにも、シフト表を確認しなければ、はっきりとした日時を伝えられない。

もっと落ち着いてから連絡するつもりだったのに。

（ううっ……私ったら）

他の用件を思い付かず焦っていると、水樹さんが話し始めた。とても優しい口調で。

『一条さんは電車通勤だよね。家は遠いの？』

「えっ？　いえ、最寄り駅は城田町の緑大学前駅ですから、近いです」

『ふうん。僕は徒歩通勤なんだ。本町駅から十分くらいのマンションに住んでる』

「そうなんですね」

私は興奮した。

知りたかった彼の個人情報を、本人が教えてくれている。

「ほっ、本町駅の近くというのは、いいですね。通勤に便利だし、街だから夜も明るくて、スーパーも遅くまで開いてるだろうし」

自分が何を喋っているのか分からない。水樹さんと話せることが嬉しすぎて、舞い上がってしまう。

『まあ、そうだな。でも、城田町も大学の町って感じで、賑やかなイメージがあるけど』

水樹さんは、城田町をよく知らないようだ。彼も転勤して間もないのかなと、ふと思った。

『ところで一条さん。今、帰り道と言ったね。ひょっとして、駅からアパートまで歩いてるところかな』

「ええ、実はそうなんです。あの……」

「……」

水樹さんは黙った。私が何か言うのを待つように。

メゾン城田が見えてきた。

公園の脇に、車が一台停まっている。ナンバープレートの数字は「・810」

私は、集合ポストのダイヤルを連想した。

数秒の沈黙の後、水樹さんの真面目な声が耳に響いた。

『君が電話してきたのは、食事の約束をするためじゃない。何かあったのか？』

エントランスの前で立ち止まる。

バッグの中の、レポート用紙を強く意識した。

「それは……」

苦情の件を、言ってしまいたい衝動に駆られる。水樹さんなら、助けてくれるかもしれない。でも――

すんでのところで思いとどまる。

付き合ってもいない男性に頼るのは、さすがに気が引けた。それに、私は一人前の大人であり、まず、自力で解決する努力をするべきだ。

「いえ、特に何も。すみません、シフト表をもらったので、食事の予定はまたメールで連絡しますと、お伝えしたかったのです」

不自然な理由だが、他に思い付かなかった。

水樹さんはしかし深く追及せず、しばし間を開けてから「分かった」と、返事してくれた。

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