恋の記録

正義の使者〈１〉

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瀬戸さんも水野さんと同じ見解だった。鳥宮の転落は自殺ではなく事故。俺も、そう考えるのが合理的だと思うが、しかし……


「どうしても引っ掛かるんです。鳥宮の金回りの良さと、最後の言葉の意味……」

「別の人間が関わってると思うの？」

「はい。でもそんな気配がなくて、奇妙なんです」


鳥宮は家族と絶縁状態で、連絡する友人は前田のみ。SNSのたぐいも興味がないようで、アカウントは見つからなかった。


「その一方で、つきまといか。目を付けた相手には執着するタイプなのね」

「極端な男です」


いずれにしろ、しっかりと聞き込むほかない。近隣住民の目撃情報から、鳥宮の行動を洗うのだ。


「ところで、さっきちらっと出てきた彼女、507号室の女性なんだけど」

「えっ？」


鋭い目つきに射貫かれ、ドキッとする。あやうく目を逸らすところだった。


「何でしょうか」

「気のせいかなあ。東松くん、彼女の話をする時、ちょっと嬉しそうに見えたわ」

「はい？」


「特別な感情を持ってるとか？」

「……いいえ」


水野さんといい、なぜ一条春菜への微細な感情に気付くのだ。

二人が優秀な刑事だから？

それとも、俺はそんなに分かりやすいのか？


「あれっ、返事が遅れたわね。あやしいなあ」

「……」


瀬戸さんは、まるで容疑者を追い詰めるかのような目つきで迫ってくる。

もちろん無視を決め込み、冷静を装った。

一条春菜への感情は俺のプライバシーだ。


「まあいいわ。彼女は単なる聞き込み相手。今の仕事が終われば縁がなくなる他人だし、私のライバルに昇格する可能性はないッ！！」

「一体、何の話ですか」


先輩刑事の意味不明な叫びに耳を貸さず、俺は席を立った。いいかげん仕事に戻らねば、水野さんの補助ができなくなる。


「ちょっと待って、東松。彼女、鳥宮から苦情をもらったのよね」


まだ冗談を続けるのか。

俺はうんざりしながら振り向くが、瀬戸さんは真顔だった。


「それが、どうかしたんですか？」

「さっきも頭に閃いたのよねえ。一瞬で消えちゃうんだけど」


眉間に皺を寄せ、思い出そうとしている。俺は椅子に座り直し、閃きが形になるのを待った。


「似たような場面を、どこかで見た気がするの。いつだったか……」

「ポストに苦情を入れるってところですか？」


集合住宅において、隣人トラブルが原因で起こる事件は珍しくない。そんなシチュエーション、あちこちに転がっていそうだ。


「文句を紙に書いて、ポストに放り込んであったのよね」

「はい……あっ、そうだ」


証拠品の写真を、水野さんから預かっている。内ポケットからそれを取り出し、瀬戸さんに渡した。


「現物はB5のレポート用紙ですが」

「赤文字で『うるさいぞ』の五文字……殴り書きのような、乱暴な筆致……」


瀬戸さんは、しばらく写真に見入っていたが、やがて悔しそうに顔を歪めた。


「覚えがあるのに、わかんない。どこで見たのかなあああ……」


もう時間がない。頭を抱える彼女に、「何か思い出したら連絡をください」と言い置き、食堂をあとにした。


数多くの事件を扱ってきた瀬戸さんだ。似たような証拠品を、どこかで目にしたのだろう。

彼女の記憶をあまりあてにせず、俺はデスクに戻ってやりかけの仕事を片付け、水野さんの手伝いに走った。





緑大学前駅に電車が到着すると同時に、水野さんから電話がかかってきた。


『今、メゾン城田の前にいる。君も来てくれるか』


有益な情報を得たらしく、少し興奮気味の口調である。俺は駆け足でアパートへと向かった。



水野さんは駐車場の、鳥宮が落下した辺りで待っていた。見覚えのある若い女が、そばに立っている。

あれは、メゾン城田の住人だ。彼女には昨夜、水野さんと事情聴取したはずだが。


「東松くん。504号室の杉田すぎたさんだ」

「ええ、昨夜はどうも。捜査にご協力をありがとうございます」


俺が挨拶すると、ちょっと気まずそうに頭を下げた。彼女は鳥宮と同じ五階の住人だ。本町の短大に通う学生だったなと思い出す。


「鳥宮さんについて、新たな事実を証言してくださった。杉田さん、もう一度確認いたしますね」

「はい」


杉田は緊張の面持ちで、俺達と向き合う。

昨夜は怯えた様子だったが、今日は覚悟のようなものが顔に表れていた。