モース１０

モース硬度計

１

　土曜の夜、川本唯ゆいと慧一は、六本木のインド料理店で、約束どおり食事をともにしている。

　ナンに五種類のカレー、ライタ、タンドリーチキン、パニールパコラなどなど……

　慧一は好物のビリヤニ（インドの炊き込みご飯）を注文しようとしたが、本格的な炊き方はしないと聞いてナンに切り替えた。

　好き嫌いなく何でも食べる彼だが、少しは拘りがあるようだ。


「ナンも好きだからいいけどさ」


　黒の開襟シャツの袖を捲り上げ、慧一は料理を端からやっつける。額に汗を浮かべつつ食事する男に、唯はうっとりと見惚れた。

　エキゾチックな雰囲気の店内は照明が抑えられ、所々に設置された色付きランプが壁を妖しく揺らす。半個室に区切られたテーブルはカップルで満たされ、彼らは低く囁くように、週末の会話を楽しんでいる。

　川本唯。

　彼女は今、目の前にいるクールでぶっきらぼうで、つまり「この私に媚びたところが微塵もない」美しい男に夢中だった。

　過去の男達とは電話の対応ひとつでも違う。

　実に素っ気なく、ストレートな物言い。こうして直に会ってもそれは変わらない。でも、ちっともキツく感じられないのは、意外にも温かな声と優しい眼差しのせい。

　そして何より、慧一はセックスが堪らなく上手いのだ。

　今まで三度の交渉を持ったが、どの夜も皆、忘れられない刺激となって唯の身体の奥に残っている。

　心も身体も虜になりつつあった。

　どうして、こんなにも粋な男がフリーでいたのかと、彼女は不思議に思いつつも巡ってきた幸運に感謝していた。



　やがて、食後の菓子が運ばれてきた。

　サンデーシュというチーズの焼き菓子と、もうひとつはロスグッラ。カッテージチーズを団子にしてシロップで煮た、インドではポピュラーなデザートだ。

　民族衣装をまとう店員が、インド式のミルクティーをカップに注いでくれた。

　シナモンを加え、二人は味わう。


「美味いな」


　慧一が不意に、唯に笑いかけた。

　好きな男の極上の笑顔は、何よりのご馳走だ。唯は身体ごと、吹き抜けの天井まで舞い上がりそうになった。


「ほんと、最高に美味しいわ」


　その時、壁時計が午後９時のメロディーを鳴らす。唯の胸は、夜への期待でいっぱいに膨らみ始める。


「ミルクティーにはサモサが合うんだけどなあ」


　慧一が袖のボタンを留めながら、独り言のようにつぶやく。


「サモサって？」

「小麦粉を練ってのばした皮に、スパイスで煮込んだひき肉とか豆とか、具を包んで揚げたスナックだよ。甘くなくて、パリッとして美味いんだ。まあ、飯の後ではボリュームがありすぎて、カロリーオーバーだけどね」

「そうなの。さすが、いろいろ知ってるのね」

「ヒンズー教では油で揚げると食べ物が清められるっていう教えがあって、揚げ菓子が多いらしい。旅行した時、屋台のジャレビーってのを食べたんだけど、独特の歯ざわりが良くってね」

「ふうん」


　慧一は好奇心が旺盛な人間で、知識の引き出しが多い。
　旅行も好きで、学生時代から海外にちょくちょく出かけているようだ。

　唯はそんなところにも魅力を感じ、この男はこの先自分を退屈させることはないだろうと、期待を抱いている。


「さてと、どうするかな」


　慧一が時計を確かめ、唯の顔に視線を移す。

　あからさまに欲しがってると思われるのは嫌なので、唯は軽く小首を傾げるだけで、何も言わないでおいた。そうしておけば、いつものように「抱かれたい？」とか「ホテルに行こうか」とか、ストレートに訊いてくるはずだ。

　彼女はただ、恥じらうふりで頷けば良いのだった。


「あら、やっぱり慧一君だ。こんばんは！」


　二人が席を立つタイミングで、半個室の外から顔を出す者があった。


「あれっ、ソノちゃんじゃないか」


　工場に勤めるパートの女性だと、慧一が唯に教えた。
　唯は戸惑いながらも、軽く会釈する。


「何となく似た声がすると思って！　やっぱりだわよ。岡ちゃんもリエさんも来てるのよお」


　機械音がうるさい工場にいるかのように、ソノちゃんと呼ばれたおばさんは大声を出した。唯は不愉快な顔をして、彼女からそれとなく目を逸らす。


「わっ、ごめんなさいね。こんな高級どころで食事して緊張してたもんだから、慧一君に会えて気が緩んじゃったわ。それに周りみんなカップルでしょう。居心地が悪いったら。オホホホ……」

「そうか……ってことは、皆、これから帰るの？」


　慧一は、いつの間にか彼女の後ろに集まってきたパート仲間達にも声をかけた。


「そうよ、旦那が待ってるもの」

「若い人はいいわねえ、これからお楽しみ」

「バカ、アッハハハ」


　楽しそうな笑い声だが、唯にはそれがムードぶち壊しの騒音に聞こえた。慧一が一刻も早く、この場違いな面々を追い払ってくれることを望んだ。

　ところが、彼は唯に向き直ると、


「それじゃ、俺は皆とタクシーで帰るよ。君は方向が違うから送って行けないけど、電車があるから大丈夫だよな」


　会社の同僚に対するような調子で、そう告げた。


「ちょっと慧一君、何言ってんのよ。お家まで送らなきゃダメよ、彼女さんでしょうが」


　自分達の登場が無粋だったのかと、おばさん達は慌てて取り成そうとする。


「もちろん、彼女だったら送って行くけどね」


　唯はきょとんとした。
　今、理解できない言葉が聞こえたような……

　やがてある解釈にたどり着くと、彼女は愕然として目を見開く。


「それじゃ、さよなら。川本さん」


　唯は一人残され、あっけなく立ち去った彼の椅子を、呆然と眺めるほかなかった。


　いっぽう慧一はレジまでさっさと歩き、一人分の勘定を済ませると、工場の仲間達と一緒に店を出た。タクシーを拾うのに難儀をしたが、何とか捕まえて分乗するとホッと息をつき、馴染んだ土地へと帰っていった。


　彼が女を振ったのは、これが初めてだった。