モース１０

自由な風

３

　爺は猥雑に笑うと、慧一の吸いかけの煙草を取り上げ、携帯灰皿に放り込んだ。


「ああっ、まだ吸ってるのに！」

「いや、楽しかった。どっこらしょっと」


　慧一がごねるのを無視して爺は立ち上がる。


「お前さんがどんな娘と一緒になるのか、しかと確かめるまで死ぬに死ねん。はよせい」


　くしゃくしゃと慧一の髪をかきまぜてから、畑を横切っていく。慧一は苦笑するしかなく、そして、爺の慧眼に感服するほかなかった。


「風のような男……か」



　◇　◇　◇



　慧一が家に戻り手土産を返すと、両親は顔を見合わせて驚いた。

　夕食の席でことの次第を話すと、さらに目を丸くした。


「川本さんと駄目になったのか」


　コップ一杯のビールですっかり赤くなった父親が、テーブルに身を乗り出す。


「駄目も何も、彼女と俺は最初からなんでもないんだよ」

「あはは、やっぱりね。いいお嬢さんだけど……突然訪ねて来るのはねえ、変だと思ったのよ」


　母親は納得顔だ。父親と違っていくら飲んでも平気らしく、ビール瓶を一人で空けている。


「石田の爺様に頼んでよかった。おれは女性関係はどうもね、分からんから」


　父親がぽつりと漏らす。慧一を見て、情けなさそうに苦笑した。


「いや、助かったよ。ありがとう、親父」


　息子の素直な感謝に照れたのか、父親は忙しない仕草でビールを注いだ。

　母親は父子のやり取りを面白そうに眺めている。慧一と視線が合うと、乾杯するみたいにコップを掲げた。



　◇　◇　◇



「風みたいな男。自由な風……」


　慧一は自室に引き揚げると、窓際の椅子に腰掛け、夜空に浮かぶ月を眺めた。二十八年間生きてきて、さまざまな経験をしてきた。

　自分では一人前のつもりでいたのに……

　寄って来る女を拘りなく受け入れ、付き合い、そして次々に振られる。気ままな性格、気ままな物言い。子どものように正直と言えば聞こえがいいが、彼の言動は大人げなく率直すぎるのだ。

　遠慮のない言葉やジョークに彼女達は傷つき、去って行った。そして、気ままと言うのは、落ち着きが無いといったマイナスの意味を含んでいる。


「唯のことも、結局は振られた恰好になったな」


　両親や爺の手助けがなければ、彼女との関係をすっぱり終わらせるのは難しかっただろう。


「結局、俺は未熟者ってわけだ」



『お前さんがどんな娘と一緒になるのか、しかと確かめるまで死ぬに死ねん。はよせい』



　爺の言葉を思い出し、頭を掻いた。


「俺に合う女なんているのかねえ」


　とりあえず、自分の価値観を物差しに他者を選別するような、仕切り屋タイプは駄目だとわかった。

　輝く月の表面に、怒りまくる唯の顔が浮かぶ。

　強烈な一撃を頬に食らったが、彼女もそれ相応の傷を負ったはずだ。


「俺とは合わなかったが、君を生かせる男が、この世のどこかに必ずいる。そいつと出会えるよう、祈ってるよ」


　カーテンを閉めると、ベッドに横たわり目を閉じた。


（俺は、一つところに留まると苦しくなる。自由にさせてくれる女がいいな）


　どうしてか瞼の裏に、彼女の姿が現れた。


　三原峰子――


　その夜、彼女を抱く夢を見た。