モース１０

必ず捕まえる

２

「あのっ、どうしてここに？」


　会場を出て、ロビーの柱の影に慧一を連れて来た峰子は、息も荒く詰め寄った。

　心底困った表情をしている。

　慧一は柱に体をもたせかけると、冷静な目で、そんな彼女を見下ろした。


「俺も『モース』の関係者だろう。ここに来ても、別におかしいことはない」

「あ……」

「ケイは慧一のケイ、だよな？」

「うっ」


　峰子は観念したように目を伏せると、ワンピースの裾を握りしめ、気弱な声を漏らす。


「……ごめんなさいっ」


　慧一は一瞬ほっとした顔になるが、すぐ引きしめる。


「どうしようかな」


　いかにも深刻そうな呟きに、峰子は恐る恐るという感じで顔を上げた。

　しかし慧一と視線が絡むと、慌てて俯く。


「名誉毀損で訴えようかな」

「……」

「俺はともかく、真介は相当怒ってるぜ」

「ごめんなさいっ」

「どうしてくれる？　峰子ちゃん」


　慧一はさっとしゃがむと、下から彼女の顔を覗き込んだ。


「きゃっ」


　峰子は仰天し、悲鳴を上げて飛び退く。

　可愛いやら可笑しいやらで、慧一は楽しくて堪らない。

　会場に入る前の緊張感などいまやすっかり消え去り、彼の心は、好きな女の子と関わり合う喜びに満たされている。

　思ったとおり、正面から急襲して強気に出たのが功を奏した。峰子は勝手に怖気付いてくれて、まったくの形成有利である。


（なぜこの会場に俺が現れたのかは問題じゃない。俺がこの子をどうするかだ）


　サディスティックな気持ちがむくむくと湧くのを抑えつつ、慧一はやさしく告げた。


「会場に戻りなよ。終わるまで待っててやるから」


　峰子は困惑している。


「君の後ろで」


　添えられた言葉に、彼女はますます困り果てた顔になり、だが力なく頷くと、慧一の先に立ってとぼとぼと歩き出した。

　捕らえられた罪人さながらの姿に、慧一は少しばかりの同情を覚えたが、以前のような罪悪感は無かった。


　彼女を手に入れたい――


　積極的な願望だけが、胸の底に燃えていた。



　◇　◇　◇



　スペースに戻ると、店番の京子が待ちかねたように立ち上がり、二人を出迎えた。

　そして、青ざめた峰子を見るとびっくりして、慧一に『どうしたの！？』と、目顔で訊いてくる。


「ここで待たせてもらうよ。イベントが終わったら君達と一緒に食事に行く。まあ京子ちゃん、そういうわけで」


　その親しげな呼びかけに、峰子の動きがぴたりと止まる。当の京子もびっくりして、売り上げ金の入ったケースを落としてしまった。


「ああっ！　ごめん」


　峰子は振り返り、謝りながら小銭を拾い集める京子と、壁際にしゃがんだ慧一を交互に見やる。

　そして、狐につままれたように、ぽかんとした。


「あ、あのね、峰子ちゃん。実はさっき、図書館でばったり慧一さんに会ったの。本当に、すごい偶然でね……はい」


　ケースを手渡された峰子は、今の説明に対して何か言おうとするが、言葉が出ないようだ。


「やっぱり、怒った？」


　上目遣いで窺う京子と向き合い、峰子はぶるっと体を震わせる。それから、諦めたように肩を落とし、大きく息をついた。

　慧一をちらりと見やり、


「もう、なんて人なんだろ」


　呆れたような笑みを浮かべ、京子に肩をすくめてみせた。


「峰子ちゃん……」


　彼女の笑みを見て、京子もやっとリラックスした笑顔になった。




　慧一は壁に背中を預けると、客の対応を再開した二人を眺める。ぼんやりしているようで、頭の中は忙しくフル回転だ。

　首尾よくこの場所に潜り込めた。
　心から満足しているが、この機会を上手く生かさなければ意味がない。

　イベントの終了は三時だと京子が言っていた。


（あと一時間半か……）


　慧一は今一度、辺りを見回してみる。

　会場いっぱいに長テーブルが配置され、決して広いとは言えないスペースに、出展者が店を広げている。

　自作のイラストを掲げたり、きれいな布でディスプレイしたり、各々趣向を凝らしてお客を呼ぶ工夫をする、ここはマーケットなのだ。


（面白いだろうな）


　同人誌を作り、宣伝したり販売したり、その後の交流もあるだろう。

　もっと受身的な世界と思っていたが、なかなかどうしてコミュニティーが形成されている。

　それにしても気になるのは、峰子のところへ来る客の、慧一を見ての反応だ。


「かっこいい」とか「イケメン」とか、「小説のまんまの人なんですか」と峰子に質問する声が聞こえ、慧一は苦笑する。

　峰子がどう答えているのか気になるが、それはあとでたっぷり聞かせてもらう。今は黙って、この後の作戦を練ることに集中した。