モース１０

調査報告

２

　真介と短く言葉を交わし、立ち去ろうとした峰子は、黙ったままの慧一をちらりと見上げた。

　それは一瞬のことだが、慧一は反射的に横を向き、怒ったように口を引き結んだ。

　峰子は会釈をすると、足早に歩いていった。


　慧一はパンプスの音を耳にしつつ、彼女に何も悟られなかっただろうかと心配した。

　まだどきどきしている。

　認めたくはないが、体は正直だ。


「いいよな、あの子。清潔な感じがして、今時珍しいよな」


　峰子の後姿をいつまでも見送る真介に、慧一は複雑な思いだった。

　全部話していいものかどうか。

　こんなに心も頭も乱される経験はかつて無い。

　恋という感情は、実にやっかいでしんどいものだと、慧一は今頃になって学ぶのだった。


　◇　◇　◇


　喫茶ロマンの片隅で、慧一はスマートフォンをいじりながら、真介を待っている。

　携帯に女の連絡先を登録したのはいつ以来だろう。

　今現在、アドレス帳に並ぶのは、女と言っても色気のない関係ばかりだ。母親と、弟の嫁、あとは会社関係の人間。

　俺も寂しい男だなあと、慧一はつくづく思う。

　女性だけでなく、男の友人も決して多くない。会えばワイワイやるような間柄でも、連絡先が分からない相手が殆どだった。

　昨夜、峰子の連絡先を登録した。

　彼女の端末にも、慧一のそれが同じく登録された。彼女のアドレスに「他の男」の名前があるのかどうか、気になった。

　彼女の場合、まず有り得ないだろうが、万が一ということもある。


　慧一は息をつくと、スマートフォンをポケットに仕舞う。
　約束の七時まで、あと十分。

　テーブルの上には例の本、モース4が置いてある。


（真介のやつ、どんな顔をするのやら）


　同人誌の作者名を知り、驚愕とする友人を想像した。


（あいつは峰子をまるで聖女のように見ている。聖女は聖女だが、かなり困ったタイプだぞ）


　慧一はふと考えた。考えたというより、それは妄想に近い。

　キスをしてくれと言ったら、キスをくれた。

　と言うことは、もしもエッチしてくれと言ったらどうするのか。


『エッチしてくれ』

『はい、します』


（俺にのしかかる峰子。奪われる俺……って、待てよ）


「俺が奪われてどうするんだ」


　慧一は苦笑した。いくらなんでも馬鹿げている。


「あるわけねえだろ、そんなこと」


　飛躍した想像に独り笑っていると、入り口のドアが開いて真介が現れた。

　バイトのおばちゃんにテーブルを教えられ、慧一のほうへ歩いてくる。緊張の面持ちで、だがスタスタと、彼らしい落ち着いた足取りだ。


「待ったか？」

「ううん、ちっとも」


　女のような声音で返す。


「……あのな」


　慧一のいつもの冗談口に呆れながら、真介はホッとした顔になる。朝、元気がないように見えたので、心配したのだろう。

　真介は椅子に座るとおばちゃんにブレンドを頼んだ。それから、厳しい目つきになって慧一と向き合う。


「それで？　どうだったんだ、これは」


　テーブルの同人誌を指で叩き、調査報告を催促する。


「作者が誰か分かったんだろ？」

「うん」

「工場の人間か？　誰だったんだ」

「うん」


　頷くばかりの慧一に、真介は焦れた。

「煮えきらんなあ、早く言えよ」

「驚くなよ」


　慧一はカップを置くと、ゆっくり顔を上げ、前のめりの真介に忠告する。


「ちゃんと俺の言うことを信じろよ。怒るなよ」


　妙に前置きする慧一に、真介は変な顔をしたが、


「いいぞ、さあ言ってくれ」


　さらに前傾姿勢になり、身構えた。


「三原峰子だ」

「……」


　真介は無反応だ。

　頭の中で、今慧一が言った名前と、目の前にある “いかがわしい同人誌” を、懸命に結び付けようとしているのかもしれない。

　それにしても、反応がなさすぎる。


「真介？」


　慧一は心配になってきた。


「大丈夫か？　おい」


　慧一は、微動だにしない友人の、テーブル上で握り締められた拳を掴んだ。


「ぎゃっ！」


　真介は叫ぶと、慌てて慧一の手を払う。我に返ったようだ。

　とりあえず慧一は安堵した。


「ショックで気を失ったかと思ったよ」

「本当なのか！？」


　やっと事態を飲み込めたらしい。


「ああ、本当だ」

「そんな……」


　真介は同人誌"モース"を、呆然と見下ろす。


「俺と慧一の、せ……性交場面を描いたのが、あの、三原峰子さん」

「おいおい、シンとケイだよ。変なこと言うな」


　慧一は本を取り上げると、ぱらぱらとめくった。


「ここを見ろ」


　挿絵のページを開き、隅を指差す。


「ここに小さくサインしてあるだろ。よく見ると他のページにも、この文字がある。これが彼女のペンネームだよ」


　真介は目を凝らし、『mie』と、控えめに綴られた文字に見入る。


「みー？」

「読者からはミイさんって呼ばれてるらしいよ。峰子のミイだ」


　真介は運ばれてきたブレンドに、震える手でクリームを入れる。スプーンでカチャカチャとかき混ぜ、そっと口に含んだ。

　ごくりと飲み込むと、多少落ち着いたのか、ふうっと息をついた。


「……どうやって調べたんだ。納得するよう聞かせてくれ」


　慧一は頷く。朝からあれこれと考え、全て話すことに決めていた。

　アンフェアなのは、結局自分を窮屈にする。また、自分らしくもないと思い至ったのだ。


　風通しをよくしてから、峰子との恋愛を進めていきたい。