モース１０

失恋

１

　慧一は、峰子について何もかも話した。

　休憩室での出会い。進藤から聞き出した話。彼女の同人仲間である伊上京子のこと、そして……


「十回付き合う約束？　キ……キスしただって？」


　驚きっぱなしの真介だが、とりわけ最後のエピソードには、度肝を抜かれたようだ。


「ああ、した。というより、された」


　慧一は平静を装い、余裕の顔で教える。

　そして、馬鹿になったつもりで、こんなことを付け加えた。


「モースのネタになったお前にも、その権利はある。峰子を口説いてみるといい」


　慧一は同人誌に目を落としたまま、できるだけさりげなく言う。自分が本当はどう考えているのか、悟られるのが怖かった。


「馬鹿っ！　見損なうな」


　真介は突然大声で怒鳴ると、力いっぱいテーブルを叩いた。カップがひっくり返り、飲みかけのブレンドがテーブルに広がる。

　周囲の客が注目する中、おばちゃんが慌てて飛んできた。


「あらあら、どうしたのよ」


　二人をなだめるように声をかけ、手早くコーヒーを拭き取る。


「ごめん、騒がせたね」


　慧一が謝ると、真介もハッとして、


「すみません」


　おばちゃんに頭を下げた。


「いいのよ。仲良くしなさいよ、ねっ」


　おばちゃんは笑顔を見せ、カウンターへと戻っていった。



　再び二人は向き合い、数秒沈黙する。

　やがて真介が、慧一を睨みつける。


「お前は三原さんを脅したのか」


　まずはそう解釈するだろうと、慧一は覚悟していた。この清廉潔白なおぼっちゃんは、そう受け取るだろう。


「無理強いはしてない」

「よせ、取り消せ」

「嫌だね」

「何だと？　お前それでも男か」


　慧一は、真介の怒りに満ちた目を見据え、はっきりと言い切った。


「俺はあの子が好きだ。なんと言われようと、絶対に手に入れる」


　その真剣な口調と顔つきに、真介は怒りながらも驚きを隠せない。

　大学時代から女をとっかえひっかえしてきた軽佻浮薄な男が、かつてない本気の顔で、一人の女に執着している。

　しかも、今までの女とは全く違うタイプだ。

　いくつも年下の、『女の子』といってもいい相手に血道を上げている。

　真介は椅子に深く座ると、シャツの釦をひとつはずした。

　そして、改めて慧一に目を当てる。大学以来の腐れ縁で、飽きるほど見慣れた顔だ。

　彼は思った。

　こいつは確かに軽佻浮薄だが、誰かを脅したり強引に見返りを要求するような男ではない。本当は、そんなこと良く分かっている。

　真介は『モース』を見やり、峰子を思い浮かべる。何年ぶりかで彼の心を温かく満たした女性が、こんな本を作っていた。

　彼は心の奥深くで嘆息する。これは失恋に当たるのだろうか。

　彼女を好きな気持ちはあるが、この本だけはどうしても理解できない。目の前にいる慧一という男は、これも含めて、まるごと彼女を好きだと断言しているというのに。

　背後に設置されたエアコンの風が、熱を冷ましてくれる。

　全くこの男には、いつも興奮させられる――


「分かった」


　真介は口元に微笑を浮かべ、返事をした。

　何が分かったのか判然とせず、慧一は次の言葉を待つ。


「お前と俺は、そこのところが違うんだ」

「ん？」

「三原さんに会ったら、俺は普通に接するし、この本についても不問に付すよ」


　真介の目つきが穏やかになったのを、慧一は見とめた。


「今聞いた限り、彼女は難攻不落の相手だ。容易にはいかないと俺は見るが、まあ頑張れよ。 『女たらしの慧一』が大失恋して泣くのを、楽しみにしてる」


　二人は姿勢を正すと、互いを眺め合った。

　なんともいえない可笑しさがこみ上げてきて、それぞれの表情を崩していく。


「なにが可笑しいんだよ」

「お前こそ」


　彼らが挟むテーブルには、峰子の『モース』が置かれている。

　何も知らないといった風に、それでいて彼らを繋ぐように、静かに……




　喫茶ロマンを出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。

　見上げると、夜空には夏の星座が瞬いている。ひときわ輝くのは、デネブ・ベガ・アルタイルの大三角形。真介はしばらく星を仰いだ後、慧一に言った。


「俺は今日、初めて三原さんと口を利いたんだ」


　今日の朝、真介が峰子に挨拶したのを慧一は思い出す。そわそわと落ち着かず、声がひっくり返っていた。