モース１０

初デート！

２

　約束の金曜日――

　慧一は切りがついたところで仕事を上がった。峰子との待ち合わせの時間まで余裕がある。彼はいそいそと更衣室に引っ込み、姿見の前で洒落込んだ。


「滝口、今日こそ本当にデートだろ」


　同僚が作業服を脱ぎながら、冷やかすように言う。


「まあね」


　慧一は否定しない。
　そうとも、誰が何と言おうとデートだ。惚れた女との、正真正銘の。


「チクショウ！　お前ばかりがなぜモテる」


　地団太を踏んで悔しがる同僚に、慧一は微笑む。

　実際は片想いなのだが、そんなことはどうでもいい。今夜、峰子と二人きりで食事をする。男と女として。それで上等、最高だ。

　慧一は頬をさすってみた。今日はツルツルと潤っている。

　同僚は脱いだ作業服をクリーニング用ボックスに放り込み、慧一の肩に荒っぽく絡んだ。


「お前のような奴は早く家庭を持っちまえよ。いつまで独り身でいる気だ」

「だってアタシまだ二十八よ。早すぎるわ」

「くう～、このバカヤロ！」


　女言葉でふざける慧一に、同僚はパンチを入れるマネをした。周りの後輩社員が、クスクス笑っている。


「さあ、仕上がったぞ。どうだお前ら」


　慧一は同僚を引っぺがすと、後輩らの前でファッションモデルのようにポーズを決める。
　ピンストライプのネイビースーツは、テーラーで仕立てたお気に入りだ。


「カッコいいッスよ」

「似合ってます」


　口々に褒める後輩に、同僚は顔をしかめた。


「この暑いのにスーツ？　どこに行くんだよ一体」

「どこだと思う？」


　ライムグリーンのネクタイを直しながらクイズを出す慧一。

　同僚はもう我慢ならんといった声で叫んだ。


「この野郎！　ホテルだな」


　慧一は返事の代わりに、にやりと笑った。


◇　◇　◇


　空調の効いた建物を出ると、熱気に襲われる。夏真っ盛りのこの季節は、夕方になっても昼間の暑さが残っているのだ。

　慧一は上着を脱ぎ、肩に引っ掛けて歩いた。


「スーツってのも大変だな」


　でも、この衣装が今夜は必要なのだ。

　慧一が決めたデートメニューを、峰子は承諾した。彼女が萌えるというスーツに身を包み、ホテルで食事するという約束である。


（ムードを盛り上げて、その勢いで客室まで持っていけるかどうかは……）


　まあ無理だろうなと思いつつ、一応部屋の予約を入れておいた。


　はっきり言って欲求不満である。

　肉体的なものはもとより、峰子に対する心の欲求が日に日に増すものだから堪らない。経験のない恋心という代物を、慧一は上手く扱えず、多少の焦りを感じている。


「だが、決して無理強いはしない、無理強いは……」


　自分に言い聞かせるように、口の中で繰り返した。

　駐車場に着くと、慧一は額の汗をハンカチで拭った。

　ドキドキする胸を静めるために、深呼吸を一つ。そして思い切ったように、自分の車へと視線を向ける。

　こちらに背を向け、峰子が立っていた。


「峰子がいる……！」


　約束してあるのだから当然なのだが、慧一は心からホッとした。

　今日は慧一の車で動く事になっている。いつもは車通勤の峰子も、バスで来ているはずだ。

　駐車場を確かめると、彼女のスペースは空いていた。


（ちゃんと言うことを聞いてくれたんだ）


　そんなことすらも嬉しい。
　慧一は上着を羽織ると、峰子の後姿に近付いて行った。

　峰子の服装は、スカートに白いカーディガン。
　髪をひっつめにし、バレッタを飾っている。露わになったうなじはまばゆく、慧一をますます不安定にさせた。


「お……おう」


　ぎこちなく声をかけると、峰子はぱっと振り向き、安堵の笑顔を見せる。


（あああ、俺、もうダメ）


　あまりの可愛さに身悶えしそうだ。
　デートが始まる前から溶けて無くなりそうな自分を、慧一はどうしようもなかった。


「わあ、素敵なスーツ」


　慧一の全身を眺め、峰子が嬉しそうな声を上げる。

　俺の登場より喜んでやがる――と、少しばかり不満だが、スーツに嫉妬しても始まらない。慧一は車に乗り込むとエンジンをかけ、エアコンを全開にした。

　駐車場は蝉の鳴き声があるばかりで、他に誰もいない。

　慧一は一旦車から降りると、あらためて峰子を見回した。

　カーディガンの下はノースリーブのグレイのワンピースだった。光沢のある生地のせいか、それほど地味ではない。言うなればシックである。


（なかなかいいじゃないか）


　膝頭が見えるか見えないかのスカート丈も含め、慧一は満足した。


「さて、と。行くか」

「はい」

「今日は前に乗りなよ。助手席だ」


　慧一は助手席のドアを開けて峰子を座らせるとすぐに閉めた。まるで逃げられないように押し込めた感じである。

　自分も運転席に戻ると、シートベルトを素早く装着し、即座に出発した。


（焦るな焦るな）


　心の中で呪文を繰り返す。デートはまだまだこれからなのだ。