モース１０

悩ましい夜

１

　峰子を送った後、慧一はまっすぐ家に戻り、自室でぼんやりした。

　時計を見れば日付が変わろうとしている。


　峰子が帰り際に寄越した紙袋には、『モース』の既刊本９冊が入っていた。薄い本だが、まとめて手に取ると結構なボリュームだ。

　これらは以前、目を通したことがある。京子も交えて三人で食事をしたあの日だ。

　しっかり読みたいところだが、今夜は遅いのでやめておく。

　とりあえずぱらぱらとめくって、挿絵だけは眺めておいた。

　どれもこれも、慧一と真介にそっくりな男二人の絡み合いで、苦笑するほかない。


「そろそろ寝るか」


　明かりを消してベッドに入ったものの、慧一はなかなか眠れない。

　正直、眠るどころではなかった。


「おっ、そういえば」


　慧一はふと、峰子がくれた“今夜の記念” を思い出す。

　がばりと起き上がると、部屋の明かりをつけてベッドから下り、かもいに吊るしたスーツのポケットからそれを取り出した。

　黒いナイロン製の小袋だ。何か、硬いものが入っている。

　金のシールを取り、封を開けた。


「これは、タイタック？」


　ネクタイを留めるアクセサリーである。

　スーツフェチの峰子らしい贈り物だと思いながら、リーフ型の細工をためつすがめつした。


（ラペルピンにも興味深げだったし、スーツ小物をコレクションしてるのかもな）


　それにしても、この鋸歯状の葉っぱの形には見覚えがある。


「ひょっとして……クヌギ？」


　社員食堂の窓辺に揺れる緑を思い浮かべる。

　そういえば、峰子も窓辺の席で昼食をとっていた。もしかしたら、彼女もクヌギを気に入っているのかもしれない。

　慧一はタイタックをもとどおり小袋に入れると、大事そうに箪笥の引き出しに仕舞った。


「今夜の記念、か……」


　ベッドに仰向けに倒れ、目を閉じた。瞼の裏に、彼女の姿が現れる。


「はあっ」


　ため息が漏れた。
　彼女の裸身を、どうしても思い出してしまう。

　峰子は処女だった。
　しかし彼は、自分自身が処女であるかのように錯覚した。

　初めての経験は、誰だって怖い。

　愛しい、可愛い、こんな女が存在したなんて――

　慧一は再び起き上がると、ベッドの上で胡坐をかいた。


「もう駄目だ」


　峰子がもっと欲しい。

　一度抱けば気が済むだろうと、どこかで甘く考えていた。

　とんでもない。さらに想いは深くなり、さらに奥へと突き進みたくなる。

　峰子の告白が、燃える欲望に油を注いでいた。


（あの子は、俺の好きな色を知っていた）


　彼女にはまだしっくりこない、煽情的なデザインの下着。慧一のために背伸びして選んだのだ。いじらしい気持ちが彼の心を鷲掴みにして離さない。


（まったく、本当に、どういうつもりなんだ）


　慧一は考える。
　峰子は男を教えて欲しいと言った。その相手が、なぜ俺なのか。

　結局、はっきりとは聞けなかった。

　顔や姿、スーツの似合う外見に関心があるだけで、俺自身を求めたわけではない。そんな答えが返るのを恐れ、訊こうと思わなかった。

　だが、何となくそれも違うような気がする。


（希望的観測だが、俺自身にも好意を抱いていると、そんな気がする。でなきゃ、わざわざ好きな色を知ってますなんて言わないだろ）


　慧一は悶々とした。いろいろ考えてみるが、どれもこれも推測の域を出ない。


「俺をどうしようってんだ」


　慧一は峰子を恨めしく思った。

　彼は翻弄されている。

　自分よりずっと年下の、少女のような面差しの峰子に、押されたり引かれたり、さんざん振り回されている。

　しかし、恨めしく思いながらも、その何百倍も何千倍も可愛いくて、好きで堪らないのだから仕方ない。


　彼女との約束は、あと八回。


「八回で、あっさり棄てられるのか俺は」


　女に棄てられる不安を持つなど初めてだ。情けない。


　だけど――


　今この時、峰子も眠れぬ夜を過ごしているのを慧一は知らない。

　この先二人がどこへ向かうのか分からず、ただ焦燥感に苛まれ、途方に暮れるしかなかった。