モース１０

幸せな日曜日

２

　困惑する慧一を見て、峰子がクスクス笑う。


「あのなあ……」


　慧一のほうが赤面しそうだ。


「すみません、つい……うふふ」

「ずいぶん余裕じゃないか、まったく……いいけどさ」

「ごめんなさい」


　まだ可笑しそうだが、ここで喋っていてもしょうがない。慧一は車のドアを開けると、峰子に乗るよう促した。


「うっ、いたたた……」


　助手席に乗り込む時、峰子が顔をしかめた。

　例の筋肉痛だ。痛みのためか、腰を押さえながらゆっくり動いている。


「おい、大丈夫か」

「な、何とか……」


　笑顔を作るが、少しぎこちない。

　慧一は、峰子の痛々しい姿を目の当たりにし、かわいそうになった。筋肉痛の原因を作った者として、何かで埋め合わせしなければと思う。


「峰子はどこに行きたい？　お茶か、ランチか。腰が痛そうだから、近場にしておくか」

「いえっ、大丈夫です。平気ですから」


　痛いくせに、こちらに気を遣うところが峰子らしい。でも、慧一は甘えてほしいのだ。


「駄目だ。無理はさせないよ」


　峰子の遠慮を優しく断り、車を出した。




　今日の峰子は髪を横分けにし、自然に流している。パフスリーブのブラウスにフレアスカートが女の子らしい。


「可愛いな」

「えっ？」


　峰子はきょとんとするが、自分の服装のことだと気付いて、はにかんだ。


「この前のシックなワンピースも、よく似合ってた」

「あ、ありがとうございます」


　ストレートな褒め言葉に照れたのか、峰子はバッグの留め金をもじもじといじる。恥ずかしそうな様子も可愛い。


「け、慧一さんも。いいですね、そのクレリックシャツ。水色のストライプが涼しそうで」


　車は交差点を左折し、坂道を上っていく。喫茶ロマンへと続く道である。


「ああ、これね。流行ってるとか言って、店の兄ちゃんにすすめられたんだ」

「爽やかで、素敵です」

「サンキュ。イメージ的には真介のほうが似合いそうだけどな」

「あ、泉さん？」

「うん、あいつには爽やかな色が映えるんだ」


　慧一はロマンの駐車場に入ると、慣れた動作でハンドルを切り、車を停めた。

　山の朝は、空気が清浄で気持ちいい。

　林の奥から鳥のさえずりが聞こえた。


「この店は俺の気に入りでね。外観はいまいちだけど、コーヒーは美味いよ」


　峰子が辺りを見回しつつ、ぎこちない足取りで慧一に近付く。


「痛そうだな」


　だが、それを表に出さないよう努力している。
　無理する姿は、余計に痛々しかった。


「かなり痛そうだ」　

「そんな、大丈夫です」

「俺のせいで……」


　慧一は言ってしまってから、口を覆った。が、もう遅い。

　峰子の頬がじわじわと赤くなるのを見て、


「あっと……すまん、ええと」


　言葉を探すが、何を言ってもあの夜を連想させてしまいそうだ。この明るく爽やかな朝の中で。


「ま、とりあえず入るか」

「はい」


　言葉で取り繕うより場所を変えたほうが早い。

　慧一は峰子に合わせてゆっくりと歩く。お姫様に付き添う気分だった。




「いらっしゃいませー……って、あらっ、慧一君！」


　中に入ると、バイトのおばちゃんがびっくり顔で出迎える。

　さもありなん。

　慧一が女性を伴って来るのは初めてなのだ。


「顔なじみの店なんだ」


　そっと教えると峰子は笑顔になり、おばちゃんにお辞儀をした。


「ようこそ喫茶ロマンへ。どうぞどうぞ、奥の席が空いてるわよー」


　おばちゃんも嬉しそうに笑う。


「かっわいいコじゃないの、慧一君」

「まあね」


　冷やかしに調子を合わせつつ、慧一は奥の席に峰子を案内した。


「わあ、柱も床も天然木ですね。インテリアも可愛い……素敵なお店」


　喫茶ロマンの素朴な造りや雰囲気が気に入ったのか、峰子は喜んでいる。

　先ほどのうっかり発言は忘れてくれたようだ。慧一が安心したところへ、今度は違うおばちゃんがオーダーを取りに来た。


「今日はかわいらしいお嬢さんと一緒でいいわねえ。真介君が見たらやきもちやいちゃうわよ」


　当たらずといえども遠からずな指摘を受け、慧一は苦笑する。

『真介』の名前に反応してか、峰子がそわそわするのが分かった。


「俺はいつもの。峰子は？」

「えっと、私はハウスブレンドを」

「はーい、カフェオレとハウスブレンドですね。少々お待ちください」


　鼻歌交じりでカウンターへ戻るおばちゃんを、峰子が楽しそうに見送る。


「慧一さんは、常連さんですね」

「ああ。でも、休日に来るのは珍しいんだ。いつもは会社帰りに寄るぐらいで」

「泉さんとも、よく？」

「うん。あいつとは日勤になってから、たびたび会うね。待ち合わせるわけじゃないけどさ」

「そうなんですか。やっぱり仲がいいんですね」


　慧一と真介の話題のためか、峰子はえらくご機嫌である。


「ケイとシンほどじゃないけど？」

「あ……、うふふっ」


　やはり楽しそうだ。

　まあ、笑ってくれるなら何でもいいやと、慧一は優しい眼差しで峰子を見つめた。

　日曜日の穏やかな朝。

　幸せってこういうものなのかな。

　かつてない心地よさと、胸の高鳴りを感じる慧一だった。