モース１０

一泊旅行のお誘い

２

　課長との電話を切り、天井をぼんやり眺めていると、ベッドの上のスマートフォンが鳴った。あまりにも突然なので、必要以上に驚いてしまう。

　急いで手に取ると、峰子からだ。

　慧一は深呼吸をし、顔を引き締めてから応答した。


「もしもし」

『こんばんは。ごめんなさい、私、お風呂に入っていたから』


　可愛い声が聞こえると、慧一の表情は簡単に緩んだ。


「いいよ、急用ってわけじゃないから」

『そうなんですか？』


　峰子は気の抜けた声になる。


（……ひょっとして、例の件だと思ったのかな）


　慧一は、峰子がきちんと考えてくれていると分かり、素直に喜んだ。


「デートのお誘いなんだけど」

『あ、そういえば明日からお休みですね』

「うん。一週間もあるだろ。どこかにゆっくり遊びに行こうぜ」

『えっ、ゆっくり……ですか？』

「うん」


　電話機の向こうで峰子が沈黙する。随分長い沈黙である。


「峰子？」

『はい、分かりました。一泊なら大丈夫だと思います』

「一泊？」

『ええ』


　どうやら、ゆっくりというのを、泊まりで旅行すると解釈したらしい。

　峰子ならではの早とちりである。慧一は “一日ゆっくり” という意味で言ったのに。

　慧一は口を押さえ、笑いたいのを懸命に堪えた。笑ったりすれば、折角のチャンスがふいになってしまう。


『あの……慧一さん？』

「そう、一泊なら大丈夫なんだ。そうか、それはラッキーだ」


　大真面目に応答し、慧一はカレンダーを確かめた。


「いつがいいかな。十四日はイベントだから、それ以外の日で、そうだな……十一日にするか？」

『えっと、明後日から一泊ですね。はい、私は大丈夫です』



（よしっ！）


　速攻でカレンダーに印をつけた。


「どこか希望の場所はあるかい」

『そうですね、うーん』


　なかなか答えない。どうやら考え込んでしまったようだ。


「俺が決めようか」

『すみません、私、迷っちゃって』

「本当に、どこでもいい？」

『はい、もちろんです。あの……』


　言葉を探してか、峰子は口ごもる。

　相変わらずの気遣いをもどかしく思うが、同時に愛しくもある。

　慧一は大らかな愛情で彼女を待った。


『私』

「うん」

『慧一さんと一緒なら、どこでも満足です』


　さらりと殺し文句を言う。


（ひょっとしてこの子は、俺の急所を熟知してるんじゃないか）


　慧一は倒れそうになりながら、胸で叫んだ。


（俺を揺さぶるのはやめてくれ！）



　口に出そうになるが、我慢する。それを言ったら彼女はもう必殺技を封印してしまうかもしれない。慧一にとって、それは痛い損失になる。


「そっか、サンキュ」


　本音を隠し、軽く受けておいた。


「それじゃ、朝八時ごろに迎えに行くよ」

『えっ？』

「八時は早いか。九時にする？」

『い、いいえ、八時でも構いません。でも、家の前は……私、表通りに出ていますね』


　慧一はピンときた。この慌てぶりは……


「家族に内緒で行くつもりか」

『だって、言ったら出してもらえません』


　子どものような言い方をする。実際、あの家では彼女は子ども扱いなのだろうが。


「……そうだな」


　慧一は考えた。

　確かに、嫁入り前の娘を男と外泊させるなど、彼女の両親が許しそうにない。


「峰子、それなら……」

『やめるなんて嫌ですよ』

「ん？」

『旅行をやめるなんてっ』


　珍しく強引な彼女にたじろぐが、その意気込みは慧一を感動させた。 彼女の慧一に対する意思が、ひしひしと伝わってくる。


「やめないよ。お母さんに代わってくれ」

『そんなこと！』


　峰子の声が裏返る。だが、ここは譲らない。


「いいから、交代しろ」

『だって』

「早く」

『もう、知りませんよ』


　部屋を移動する気配がした。慧一はスマートフォンを持ち直し、母親が出るのを待つ。


『もしもし、代わりました』


　母親の声が聞こえた。辺りをはばかるような喋り方である。


「こんばんは、夜分にすみません。滝口です」

『ええ。あの、峰子は自室に帰しましたから、今は私一人です。でも例の話でしたら、私の携帯にかけてくださったほうが』


　イベントの話だと思われたようだ。


「いえいえ違います。あの件ではありません」

『はあ』

「十一日から、峰子さんと一泊旅行に行きたいと思っています」

『え？』

「許可してもらえますか」

『……』


　絶句している。
　それはそうだろう。こんなことを親に直接訊く馬鹿はそうそういない。


『あ、ごめんなさいね。そう、旅行ですか。峰子と二人きり？　ですよね、もちろん』

「ええ」

『それは』

「やはり無理でしょうか」

『……うっふふ』

「？」


　母親はなぜか笑い出した。

　電話の向こうで、ずっと笑っている。どうにかなってしまったのでは……と、本気で心配しかけた頃、落ち着いた声が戻った。


『許可も何も、滝口さん』

「はい」

『あなた、どちらにしても連れて行くつもりでしょう』

「うっ」


　図星を刺され、慧一は驚く。

　なぜ分かったのだろうと、首をひねった。

　母親の軽やかな口調が聞こえた。


『あなたを初めて見た時からもう、分かってました。もう、バレバレですよ』

「バ、バレバレですか？」


　何が何だかかよく分からないが、とりあえずどうしてなのか訊いてみる。

　母親はもう一度笑ってから、種明かしをした。