モース１０

連れていって

２

　夕食会場はレストランの個室で、和食のコース料理だった。


「牛肉の味噌ステーキと、信州そばが美味しかったですね」


　デザートの葡萄ゼリーを手に、峰子が嬉しそうに笑う。

　慧一はスプーンを置くと、そんな彼女をそれとなく観察した。特に変わったところは無い。穏やかで優しい、いつもの峰子である。

　しかし、そこが気になった。

　唯と大浴場で一緒になったはずなのに、その話題がひとつも出ないのは不自然だ。随分とご機嫌なのも、かえって妙である。

　何か隠しているのでは――と、勘繰ってしまう。

　だが、わざわざ話を振ることもあるまい。慧一はそう思い、食事中も唯のことは話題に出さなかった。


「そろそろ行くか」


　慧一は伝票を取り、ナフキンで口を拭う峰子に声をかけた。


「はい」


　彼女はすぐに立ち上がるが、その拍子にぐらっとよろめき、テーブルに手をついた。


「おい、大丈夫か」

「え、ええ」


　そう言いながら、やはりフラフラしている。


「調子悪いな。貧血？」


　慧一は峰子の腕を支え、顔を覗き込む。青っぽい顔色だ。


「ごめんなさい。温泉に長いこと浸かってたから……」


　峰子は言いかけて、ぱっと口を押さえた。

　気まずそうに俯く姿を見て、やはり風呂で何かあったのだと、慧一は確信する。


「ごめんなさい、あの、何でもないんです」


　笑顔を作るが、顔は青いままだ。


「とにかく部屋に戻ろう」

「……すみません」


　湯あたりだけでなく、生理のほうも具合の悪い理由だと慧一には分かる。

　そして何より、唯と接触したことが一番の原因に違いない。なのに、こんなになっても慧一に気を遣っている。

　相変わらずの峰子の態度が彼にはもどかしく、歯がゆかった。もっと感情をぶつけて欲しいと本気で思った。



　◇　◇　◇



「横になれよ、ほら」


　部屋に入ると、慧一は峰子をベッドに寝かせた。


「すみません。せっかくの旅先の夜なのに」

「いいよ。まだ明日があるだろ。ゆっくり休め」


　ベッドに寝かせる時、峰子の浴衣が乱れ、白く柔らかそうな素肌が覗いた。


　――せっかくの旅先の夜なのに。


「おやすみ」


　慧一は部屋の灯りを消してから、唇を噛んだ。

　それだけが楽しみなわけではない。
　だが、大きな割合で期待したのは確かだ。

　目の前に浴衣姿の峰子が横たわっているのに手を出せない。
　これもまた一つの生殺しである。

　欲望をぐっと堪え、ベッドから離れた。




「ふう……」


　ベランダに出て椅子に座った。

　涼しい風がわたり、どこからか川のせせらぎが聞こえてくる。

　山の夜。高原の夜。

　星は美しく、清らかに瞬いている。


（良いところだ……）


　気持ちがよくて、うとうとしかけた頃、袂に入れたスマートフォンが鳴り響いた。

　慧一は驚き、すぐに応答する。


「もしもし？」

『あ、慧一さん。私です』


　弟の嫁だった。
　久しぶりに聞く義妹の声に、慧一は思わず笑顔になる。


「里奈ちゃんか。電話をくれるなんて珍しいなあ、どうしたんだ」

『ウフフ、お久しぶりです。お元気そうですね』

「俺は元気だよ……って、君こそ体調はどうだい。この前、春彦から聞いて驚いたよ」


　慧一はおめでとうを言うと、椅子を立ってベランダの柵にもたれた。

　電波のかげんか、声が遠い気がする。カラマツ林を眺めながら、義妹との会話に集中した。