モース１０

彼女のホーム

２

　峰子は誰かと密に付き合うのが苦手なはずだ。

　それなのに、彼と二人きりで旅行なんて、信じられない。恋人になったとは聞いたが、いくら何でも早すぎる。

　京子は、二人のスピード展開についていけず、混乱した。

　しかし、ふと思い出す。慧一との電話で、京子はモースになぞらえて、彼に結婚を示唆した。もしやあれが刺激になって……？

　京子は自分のことのように、どきどきしてきた。


「待って、峰子ちゃん。もしかして、ひょっとすると」

「は、はい？」

「プロポーズされたとか！？」

「あ……っ」


　峰子は手にした同人誌を、バサッと落とした。どうやら図星である。


「京子ちゃん、私……」


　峰子は言おうと思っていた。

　京子にだけは、必ず早く言おうと決めていたのだ。

　だけど、いざとなると切り出せない。つまりそれは、しばしの別れを意味する報告でもあるから。


「いやいや待って、峰子ちゃん。まず言わせてほしいのよ、私から」

「えっ？」


　京子は峰子の手を握り締めると、視線を合わせてから静かに伝えた。


「おめでとう」


　京子の手の平はジュースのパックで冷えていたが、すぐに温もった。峰子が強い力で握り返したから。


「京子ちゃん、私……すぐに言おうと思ってたの。だけど」

「うんうん」


　分かってほしくて一生懸命な峰子の手を、京子もぎゅっと握り返す。


「大丈夫、ちゃんと伝わってるよ」


　後悔が押し寄せるのを、峰子は止められなかった。

　どうしてもっと彼女と二人きりで食事をしたり、旅行をしたり、親密に付き合えなかったのだろう。峰子の性格を理解し、適度な距離を置いてくれるこの優しい友人と、どうして手のひとつも繋がずにこられたのだろう。


「京子ちゃん。私、外国に行くの。慧一さんと結婚したら、イギリスに」

「え……？」



　スペースの前を、ひっきりなしに人が行き交う。時間は流れる。物事は形を変えてゆく。


「こういうの、なんて言ったっけか。ゆく河の流れは絶えずして……方丈記だっけ」


　京子は泣きそうになりながら、やっと笑う。峰子も釣られて語尾が震えた。


「でも、ずっとじゃないよ。きっと帰ってくるから」

「そう、そっか。そう……」


　失いかけて初めて知る、その人の大切さ。

　峰子は今、他人事のように思っていた言葉を、骨身に沁みて実感した。

　しみじみとした気持ちで、二人は向き合う。

　感情の高ぶりを抑え、峰子が現状を少しずつ話すのを、京子は黙って聞いた。


「じゃあ、互いの親には、まだ何も言ってないの？」

「うん。私、慧一さんのご両親の顔も知らなくて」


　京子はしばし考え込むが、突然、「あっ」と声を上げる。


「そういえば慧一さんが、今日は誰かと一緒に来るって言ってた。確か、身内の人だとか」

「ええっ！？」


　峰子は打たれたように、椅子から立ち上がった。


「ここへ？　お家の人と一緒に来るの？」

「う、うん、多分？　だって身内というと、やっぱりそうだよね」

「嘘、困る。そんなのは」


　峰子は大いにうろたえ、テーブルに並ぶ同人誌の数々を見回す。ここは腐女子のジャンル、ＢＬコーナーなのだ。


「どうしよう、京子ちゃん！」

「ど、どうしようって……あっ」


　京子にも打つ手はない。

　なぜなら、彼女の視界には既に、片手を上げて合図する滝口慧一の姿があった。


「覚悟を決めるしかないよ、峰子ちゃん。慧一さんだって考えがあるはずだよきっと」


　京子は峰子を励まし、慧一が来るほうへ彼女の体を向けさせた。


「きちんと挨拶して、とにかく失礼のないようにするの。大丈夫よ」

「う、うん」


　京子のアドバイスを聞きながら、峰子はめまいがしそうだった。こんなの、サプライズなんてものではない。奇襲だ、夜襲だ、あんまりだ！

　峰子の心情をよそに、慧一がどんどん近付いてくる。

　彼はスーツ姿だ。

　とても素敵だけれど、今は見惚れる余裕がない。

　彼はニコニコしている。

　峰子の驚く顔を見て、満足するかのように。


（本当に、なんて人だろう）


　後ろに誰かいる。きっと彼のお母さんだと峰子は思い、緊張する。