婚約者を奪われるのは運命ですか？

28 なにをしても

　ベルティーナが何かを企んでいることはすぐにわかった。

　普段からうざったいぐらい絡んできて、自分のわがままを通そうとするのに、それがぴたりと止んで、仕事がサクサクと進んだ。

　その自分の都合よい状況に、彼女もカイルに飽きたのだろうと解釈することは簡単だったが、それがもしエリアナに何か害をなすことであるなら話は違う。

　……あの子には手を出させない。何があっても……俺が何をすることになっても。

　心の底からそう決めているのだ。

　カイルの可愛い婚約者……今はもうそうではないけれど、ことがうまく運べばきっとすぐにそういう関係に戻ることができる。

　戻ったところでカイルはエリアナに好かれる可能性が皆無になってしまっているわけだが、世の中には愛情のない結婚をしている人間など山ほどいる。

　それに今世では、旦那を愛してなくとも、正当な血筋の子供を産んだら好きに浮気をして本当の愛を見つけ、男はその浮気を許すのが甲斐性だという価値観すらある。

　彼女はとても難しく複雑な子だ。結婚するまでには整理をつけると言ってくれていたけれど、こんなことがあったからにはその話はチャラになったと思う。

　だって、探している人がいるから、不義理なことをしたくないという理由でカイルとエリアナは触れ合うことがなかった。それはカイルも傷つけることになるから触れ合いたくないという話だった。

　しかし今はそんなふうに尊重する理由もないほどにカイルはクズになり果てたので、きっとエリアナにとってカイルはどうでもいい存在になったのだろう。

　だとしても、彼女がカイルをどう思っていてもそれはカイルが気持ちを変える理由にはなりえない。

　前世では、過ぎ去っていく人の後ろ髪を引くようなことだけはしないようにという事ばかり気にしていて、出来ることなどないに等しい状態だった。

　しかし今は違う。

　ベルティーナの事を考えて彼女の情報を効率よく、確実に得る方法は何だろうかと考える。すると彼女が連れてきた侍女のうちの一人の顔が浮かんで、こっそりと自室に呼び出した。

「……あの、カイル王太子殿下。……このような時間に私に何の御用でしょうか？」

　薄暗い部屋の中、赤いランプの光だけがカイルとアドリアの事を照らしていた。彼女の瞳には淡い期待のようなものが揺れ動いていた。

　彼女はとてもべったりとした黒髪をしていて、その髪を見た時からカイルはずっと違和感があったのだ。

「いや、ただ俺の婚約者について、最近は会いに来ることも減っただろう？　だから一番重用されている侍女であるアドリアの話を聞けたらと思ったんだ」

　カイルはいつもの調子で彼女にそう言って手招きをする。

　しかしべルティーナの話だと聞いて彼女は少し落胆した様子で「さようですか」と小さくつぶやく。

　その様子にカイルはなんだか、少しだけ可笑しくなった。

　……これで隠しているつもりなんだろうか。こちらの世界に来てからというのも誰もかれも女性はわかりやすくてありがたい。
　
　昔は、女の子の事なんて男の子以上にわからないもので、それは自分が世間知らずで普通とは違うからだと思っていたが、そうではなかったのだ。

　きっと女性たちにとって生物的に劣っていたから相手にされていなくて、どんなにこちらが友好的に接したとしても反応が返ってこないからわからなかっただけだ。

　今は打てば響くような反応を誰もがする。

　それはまぁ、エリアナ以外に言えることだが、おおむね女性はカイルにいつも期待して接している。

「……いくら、カイル王太子殿下からの直接の頼みであっても、お話することはできません。主を裏切るような侍女は解雇されたとて文句も言えませんから」

　アドリアは、入ってきてすぐの位置から、多少カイルの元へと寄ってきて、静かにそう告げた。

「そんなこと、君がそうしたとバレなければ何も問題ない」
「あなた様がそうなさらないと、確信する理由もありません」
「何か契約でも結ぼうか？」
「そんなことをするよりも、私は彼女にただ粛々とお仕えする方が自身の為になると知っています」

　少しゆすりをかけてみても、このままでは彼女はうんともすんとも言わなそうな様子で、もちろんいろいろと手はあるだろうが、安直で手っ取り早くて最低な方法をとることにした。

　……あの子に、クズだと思われて嫌われてるなら、もうどこまでも俺が外道になったって問題ない。

　いろいろと策を巡らせたりしたって結局うまくいくかはわからないし証拠が残るかもしれない。

　それなら立場ぐらい使ったって、非道な夢を見せたって確実にあの子の障害を取り除く方を選ぶ。

　ふらりと立ち上がって、カイルは、アドリアの方へと足を進める。

「な、なんですか。わ、私に何かあればベルティーナ様も、黙っていません」
「……」
「いくら王太子殿下だとしても、罪からは免れられないはずです」

　動揺した様子で後退していく彼女は、最終的に扉の前まで追い詰められて不安そうにカイルの事を見上げている。

　しかしそんなことを言うぐらいなら最初から来なければよかったのだ。

　その手紙を持ってベルティーナの元にいき、こんな不審な手紙が届いたといえばよかったのだ。

　そうしない理由は、微かな希望がその胸に秘められていたからだろう。カイルはそのことをきちんと知っていた。だからこの人を選んだのだ。

　もう肌と肌が触れ合うような位置までやってきて、カイルはアドリアの顔の横に手をついて、いつも通りの笑みを浮かべて少しだけもったいつけた喋り方をした。

「……違う。アドリア、俺はただ、ベルティーナを言い訳に君に話があったんだ。警戒させてしまうようなことを言ってすまない」

　間をたっぷりと取ってまるで思い悩んでいるみたいに、苦しそうな声を出す。

「は、話……ですか？」
「そうだ……話、それも決してベルティーナに聞かれることは許されない話だ」
「……っ、それは」
「俺は、そう、初めはただ……可哀想な君が不憫でならないと思ったことが最初で興味を引いた」

　彼女は乙女のような顔をして、やっぱり彼女で正解だったとカイルは思う。

　しかしもう少し、信頼が必要だろう。

　結局目標はベルティーナが何をしようとしているかという具体的な情報なのだから、それを聞いても大丈夫なほどにアドリアには、自分を見ていた、カイルの言葉は本当なんだと思わせなければならない。

「それから、君を目で追っていた。ずっと何カ月も。そうしたら気が付いたんだ、君の秘密に」
「……秘密……ま、まさか」
「ああ、君は……アドリアは、ベルティーナの親族なんだろう？　その黒い髪はそれを隠すために染めている……いや、染めさせられている」
「っ」
「彼女が聖女だったばっかりに、君はずっと差別をうけて生きてきたんじゃないか？　ベルティーナはひどく心の歪んだ女性だ、君のような心の綺麗な人に嫉妬して、いろいろなことをされた、違うかな」

　そこまで言うと彼女は、キラキラとした目でカイルの事を見上げてきた。

　そうなんだと顔が語っている。

　カイルがそのことに気が付いたのは、単に黒髪の人を見る機会は山ほどあって、侍女たちがベルティーナの悪口を言ってもりあがっている時に、一人だけ呼び捨てにしていたからだ。

　……こんなにわかりやすいのに、自分を見ていてくれたから言い当てられたなんて思ってしまうのは……そう思いたいという気持ちがあるからに他ならないんだろう。

「……それは、わかってしまわれるんですね。あなたのようなできた人には……」
「もちろん」
「そうなんです、あの女は、本当に性悪で。私の方が姉だというのに、自分が聖女だったからって偉そうに、お父さまにもお母さまにも愛されて」
「つらかっただろ」
「はいっ、はい！　聖女だって事だけが取り柄の馬鹿でクズで性格の汚い女に仕えることを強要されて、知ってますかあの人、男ならだれでもいいんですよ？　本当にビッチで男と見ればすぐに猫なで声を出して」
「うん」
「本当に見苦しい、ああでも、やっぱり汚い女っていうのはすぐに見抜かれるものなんですね」

　彼女は、後はもうカイルが相槌を打つだけでペラペラと溜った心の膿を吐き出すだけのマシーンになる。

　カイルの胸に飛び込んで口汚く妹をののしり、しまいにはなんだか下世話な話までし始める。

　それもとても嬉しそうに。

　それにカイルは、女性というのは怖いなぁと少し思って、それからひたすら肯定して慰めてやった。

　後は「君の為に情報が必要だ」というとあっさりとベルティーナが計画しているアルカシーレ帝国から来訪する王子の暗殺計画が吐露されたのだった。