車椅子の僕、失声症の君

第二十五章

「学校祭前日」

「手ぇ空いてる人クラス旗手伝ってくれ！ 」
「四時間目全体で通すから体育館集合ね！ 」
　いつにも増して忙しない教室内。
　今日は学校祭前日ということもあり、全員が全員慌ただしく動き回っていた。
「小野寺～！ 」
　突然、クラス旗の担当をしている男子生徒から声がかかり、良はそちらを振り向く。
「悪い！ 隣の教室から絵の具の入ったちっちゃいダンボール持ってきてくれないか！ 」
「う、うん！ わかった！ 」
　良はそれに慌てて返事をし、車椅子の向きを変えて教室を出る。

　ダンボールを膝に載せて教室から出てくると、ちょうど廊下を柊真が歩いてくるところだった。
「柊真」
　良が呼ぶと、柊真はぱぁっと表情を明るくして駆け足で寄ってきた。
「どこも忙しいなぁ～……さすがに疲れてくる」
　苦笑いでそう告げる良に共感しているのか、柊真もコクコクと頷く。
「柊真は大丈夫か？ 疲れてないか？ 」
　良が問うと、柊真は気遣ってくれたことを嬉しく思ったのか、笑顔で頷いた。柊真もダンボールを抱えているためいつものように筆談は出来ないが、柊真はその分表情で答えてくれるから有難い。

　学校祭の準備も落ち着いてきた頃、最後のダンス練習を行うということでクラスの全員が体育館に集まった。
「いい？ 一時間しかないから集中して行くわよ！ 」
　リーダーである女子生徒が声をかける。
　曲がかかり、演技が始まる。
　良はそれを正面で見ていた。
「……」
　あの中に自分も入れたら……とどうしても考えてしまう。しかし、柊真と衝突を起こしてからはそれほど卑屈にはならなかった。相変わらず羨ましくはなるが、妬みや恨みは湧いてこない。
　良はふっと口角を上げて目を細める。自分も少しは成長出来ただろうか――。

　六時限目。良は出来上がったクラス紹介の動画をクラスメイトたちの前で再生させた。大きなテレビの画面に三秒間のカウントが表示され、担任、副担任から始まり、出席番号順にインタビュー形式で紹介が始まる。
　全員の紹介が終わると、クラスメイトたちが担任と副担任に仕掛けたドッキリの映像が流れ、クラスの雰囲気を伝えた。
「今回、編集は小野寺が一番頑張ってくれました。ありがとう」
　ステージ発表のリーダーに突然礼を言われ、良は照れくさそうに笑って頷いた。

　放課後。良と柊真はいつも通り図書室で迎えを待っていた。
「いよいよ明日かぁ……柊真はご両親来るの？ 」
　良の問いに、柊真は嬉しそうに頷く。
　 "良のご両親は？ "
　柊真の問いに良は低く唸る。
「ん～……わかんない。基本仕事とかで忙しいから」
　休日にどこかへ出かけたり、家族で旅行に行ったりという時間は、良が成長するにつれて少なくなっていった。
「……」
　だからこそ、今回の学校祭には来てほしいが、伝えても遅いだろう。仕事を休ませる訳にはいかない。
「明日が楽しみだな」
　しかしそれでも笑って言う良の表情に、柊真も人懐っこい笑みで頷いた。

第二十五章 終