ナナはなぜ壊れたのか③——少女が、少女を脱ぎ捨てるまで

第64話 「ふと、孤独が顔を出すとき」

その日は、
何でもない放課後だった。

文化祭の準備も一段落して、
教室には、
雑談と笑い声が溢れていた。

私は、
友達に呼ばれて、
何気なく輪に加わった。

くだらない話。
小さな冗談。
笑い転げる声。

そんな中で、
ふいに、
誰かが、
私以外の誰かの話題で盛り上がりはじめた。

別のグループで、
別の誰かが起こした面白い話。

「マジでアイツおもろいよな～！」
「やっぱあいつ最高！」

そんな声が、
何気なく飛び交った。

私は、
笑った。

うんうん、と頷いて。
一緒に笑って。

何でもない顔をして、
その輪の中にいた。

でも、
その一瞬。

私は、
自分の中で、
確かに何かがぐらりと揺れるのを感じた。

──私じゃなくてもいいんやな。

そんな、小さな、
でも鋭い棘みたいな思い。

みんなの笑顔が、
急に遠くに感じた。

自分が、
この場所にいてもいなくても、
本当は大して変わらないんじゃないか。

そんな考えが、
静かに胸の奥に広がった。

私は、
笑ったままだった。

誰にも気づかれないように。
誰にも悟られないように。

でも、
制服の袖の中で、
そっと手を握りしめた。

笑い声のなか、
私だけが、
薄いガラスの向こう側にいるみたいだった。

──まただ。

何度も感じた、
この距離感。

笑っているのに、
心の奥は、
誰にも触れられないまま。

私は、
そういう生き方を、
いつの間にか、
覚えてしまったんだと思った。

放課後の教室。

カーテン越しに夕陽が差し込んで、
教室の床に長い影を落としていた。

私は、
その影を、
そっと踏んだ。

誰にも見えない場所で、
私は、
またひとりぼっちになっていた。

それでも。

私は、
顔を上げた。

また冗談を言った。

また笑いを取った。

また、
みんなの笑い声の中心に戻った。

それしか、
生きる方法を知らなかったから。

──つづく。