ナナはなぜ壊れたのか②——中学生になった私は、もう無傷じゃなかった

第18話 「秘密を持つ女の子たち」

中学校の教室には、
小学校にはなかった空気が流れていた。

同じ制服。
同じ髪型。
同じ笑顔。

でも、
その裏側に、
それぞれが隠している何かがあることを、
私はすぐに察した。

昼休み。
隣の席になった女の子──真由が、
こっそり私に耳打ちした。

「ナナちゃん、知ってる？　あの子、彼氏おるらしいで。」

私は、
驚いて目を丸くした。

まだ、
制服を着たばかりの私たちなのに。

恋愛。
彼氏。
キス。

そんな言葉が、
急に現実味を帯びて迫ってきた。

真由は、
クスクスと笑いながら続けた。

「しかも、手ぇ繋いだんやって。帰り道で。」

私は、
どう返していいかわからなかった。

ただ、
胸の奥が、きゅうっと痛んだ。

手をつなぐ。
誰かと。
誰かに。

それは、
怖いことであり、
同時に、
憧れでもあった。

その日から、
女子たちの間では、
「誰が好き」「誰に告白された」
そんな話題が、
毎日のように飛び交うようになった。

私は、
その輪に、
なんとか加わろうとした。

でも、
話を聞けば聞くほど、
心の奥に冷たいものが溜まっていった。

誰かに見られること。
誰かに触れられること。

それは、
嬉しいことのはずなのに。

私にとっては、
まだ少し、
怖いことだった。

放課後。
帰り道。

真由と並んで歩きながら、
私はふと、自分の足元を見た。

制服のスカート。
白い靴下。
少し汚れたローファー。

春の風が、
スカートの裾をそっと揺らした。

「ナナちゃん、好きな人おるん？」

真由が、不意に聞いた。

私は、
答えに詰まった。

好きな人──？

そんなもの、わからなかった。
でも、
誰かを好きにならなきゃ、
みんなと同じになれない気がして。

私は、
咄嗟に嘘をついた。

「……うん。おるよ。」

真由はにっこり笑った。

「やっぱりー！　ナナちゃん、モテそうやもん！」

私は笑った。
精一杯、自然に見えるように。

でも、
笑いながら、
胸の奥が痛かった。

私は、
誰にも言えない秘密を持っている。

誰にも言えない、
恥ずかしい秘密。

私は、
まだ誰のことも、
本当の意味では好きになれていない。

私は、
まだ誰かに触れられる準備なんて、できていない。

でも、
そんなこと、
誰にも言えない。

私も、
秘密を持った女の子のひとりにならなきゃいけない。

見えないルールに縛られるように、
私は笑った。

心の奥で、
小さな声が呟いた。

──これでいいの？

でも、
私は歩みを止めなかった。

春の風が、
またスカートを揺らした。

──つづく。