どうかあなたが

２１ 恭祐のいない若林家

選択は正しかった。

若林家に戻ると、優しそうな喜久子がかおるを台所に迎えてくれた。この家に入ったときと同様の温かい出迎え。かおるは、誰かに好意的に受け入れられるのがこんなに心地よいことをずっと忘れていたことに気付いた。

「どうかしましたか？かおるさん。」
「あ、いえ、素敵なお台所なので、ちょっと見入ってしまいました。」
「そうでしょ、広くてとっても機能的なんですよ。」

喜久子は夕飯のメニューと手順をざっと説明すると、支度にとりかかった。奏絵が教えてくれたように、喜久子の手際はとても良い。更には料理の教え方もうまかった。丁寧かつ楽しく色々なことを教えてもらったお陰で、まるで料理教室に参加しているようだった。

「いかがでした？」
「はい、とても楽しかったです。久しぶりにお料理を楽しめました。」
「それは良かったわ、ね、喜久子さん。」
「はい。作る人が楽しくないと、お料理はおいしくなりませんからね。」
「そうらしいのよ、これは是非覚えておくといいわ、かおるさん。」
「はい。」


7時を過ぎた頃、若林家の次男である大地だいちが帰宅し、台所に立ち寄った。

「こんばんは、はじめましてかおるさん。母に引っ張りまわされて疲れていないですか？」
「引っ張りまわすだなんて、あ、かおるさん、この子は次男の大地。設計の仕事をしているの、だから、ほら、変な筒を肩から掛けているのよ。」
「変な筒はないでしょ。大切な図面を入れるケースのことを。あ、今日はゆっくりしていって下さいね。ってもうこんな時間だけど。」

短い挨拶だったが、恭祐と大地では明らかにかおるに対する態度が違う。態度だけではない、表情、言葉づかい、雰囲気。かおるは漠然とそう感じた。

食事の支度が終わると、奏絵が大地を呼びに行った。なんでも二人の息子達は、家にいればお皿を運ぶくらいは手伝ってくれるらしい。
かおるはあの恭祐の弟である大地がお皿を並べる姿に少し戸惑ってしまった。
けれど戸惑う間もなく、そこへ秀一が現れた。かおるはお皿を持ったまま、姿勢を正すと軽く会釈をしたのだった。

「三上君、そんなに畏まらなくていいですよ。」
「そうよ、かおるさん。そんなじゃ食事が美味しくいただけないわ。」
「父さんも母さんも言う人は簡単だけど、当の本人にしたらそれは大変だって。ね、かおるさん。」
「そうねえ、でも、かおるさん、これからは毎週だから早く慣れてね。」

戸惑っているかおるから、大地はお皿を取り上げて言った。
「じゃあ、席順を考えよう。父さんの隣と正面は避けたほうがいいな。」
「そうね、いきなりお父さんの前や隣じゃ、かおるさんが可愛そうね。」

そんな話をしていると、ちょうどもう一人の息子が登場した。
「ただいま、良かった、間に合った。」
「あ、かおるさん、これが末っ子の大河たいがよ。大河、早く着替えてらっしゃい。待ってるから。」
「かおるさん、後でゆっくり。でも、ホント父さんが言ってたようにきれいでいて可愛らしい人ですね。」
それだけ言うと大河は勢いよくダイニングルームを出ていった。

「あいつ、オレが言う前に。あ、僕も思ってましたよ、可愛らしい方だと。」
「はい、はい。口より足と手を動かしてちょうだい。」

秀一も会社で見る姿とは違い、家族と一緒で寛いでいる様子だった。
何より、弟二人は全くと言っていいほど恭祐と雰囲気が違う。
それは若林家の長兄として背負っている責の違いからなのだろうか…