Re：征服者〜１０００年後の世界で豚公子に転生した元皇帝が再び大陸を支配する〜

動乱・生きる理由

第18話 再会

（知らない天井だ）

　しかし異世界転生ではない。月明かりが、窓から差し込まれる。それが、今は深夜であることを告げている。

「……レオ君？」

　ベッドの側でうつ伏せに寝ていたオリービアが目を覚ます。そして、レオンハルトを見るや否や、彼を抱きしめた。

「オルア？」
「……よかった。本当に、よかった」
「……心配かけたな」
「うん、だから、罰として、しばらく、このまま……」
「……ああ」

　流している涙を見ることはできないが、それでも相当心配をかけたのがわかる。正直、自分も今回ばかりは死んだと思った。そして、死のうと思った。

　それでも死ねなかったのは、なぜだろうか。さて、答えを持ち合わせるものはいるだろうか。

　しばらくたち、オリービアはレオンハルトを離した。

「……」
「……」

　沈黙と時が流れる。レオンハルトはなんと声をかけたらいいか分からなかったからだ。故に、必然的に沈黙を破るのはオリービアとなる。

「……あの二人は、今は休んでるよ。順番は交代交代で、今ちょうど私の番」
「……そうか」

　あの二人とは、もちろんシリアとリンシアのことである。

「でも驚いたなぁ。レオ君ってモテるんだね」
「別にモテてるわけじゃーー」
「あれはモテてるんだよ」
「……怒ってるのか？」
「まさか。嬉しいんだよ。レオ君にはちゃんと大切なものがあるんだって」
「……」
「安心したよ。これで、私に何かあっても、アレクみたいには、ならないから」
「……は？」

　フリーズ。レオンハルトの脳は完全に停止した。

「あ、ごめんね。こんな時に。でも、似てるんだよね。レオ君は。アレクって男の子と」
「……」
「無愛想で、不器用で、その上ちょっと理屈っぽくって、でも優しい、みたいな？」
「……」
「レオ君？　どうしたの？　お、怒ってる？」
「……」

　声を発することが、できなかった。目の前にいる少女が、彼女にしか見えないからだ。

　信じられない、でも信じるしかない。そう信じたい、でも少しだけ怖い。恨まれていたら、嫌われていたら、そう思うと一歩踏み出せない。

　それでも、確かめなければ。

「く、クラウディア？」
「……え？」

　フリーズ。今度はオリービアの番。
　沈黙の時間が流れる。

「う、うそぉ……わ、私の、好きな料理は？」
「オムライス」
「す、好きな本は？」
「グリムの悪戯集」
「「……」」

　オリービアの次の言葉が飛び出ることはなかった。レオンハルトが無言なまま、オリービアを抱きしめたからだ。

「……会いたかった」
「……」
「伝えたいことは山ほどある」
「……」
「でも、その前に……守ってやれなくて、すまなかった」
「う、ううぅぅぅ」

　声を抑えて、涙を流すオリービア。だが、今言わなければならないことがある。

「わ、私の方、こ、こそ、や、約束、破って、ごめんなさい、うわああああんん」

　涙の土手は突き破られ、子供のように泣きじゃくるオリービア。
　それを幸せそうに抱きしめるレオンハルト。
　もう二度と、手放さないために。


　◆

　泣き止んだオリービアだが、二人とも互いを手放そうとはしない。抱き合ったまま、二人は言葉をかわす。

「……あの時、お前を連れ出さなければよかったと思った」
「……私は、連れ出してくれて、嬉しかった」
「……お前を置いて、戦場に行かなければよかった。すまない」
「……そんなの無理だよ。私、弱いし」
「でも、俺が守ってやればーー」
「それはダメ。足手まといは、いや。だから、強くなった」
「クラウディア……」
「今は、オリービア」
「……そうか」
「話したいことは山ほどある。でも……」
「ああ。あの後どうなったか、教えてくれ」
「うん」


　◆


　レオンハルトが復活を果たした直後のことだった。

「いてててて。思いっきり殴りやがって。馬鹿力が」
「「「！！」」」

　短いスパンを経て、セベリスはすでに立ち上がれるほど回復した。

「そんな顔すんなって。もう何もしねーよ」
「信用できません」
「ま、そりゃそうか。でも、何もしねーってのは本当だ。死体から首を刈り取るのもいい気はしねーが、首を持ち帰るだけならまあしゃーねーと思ったよ。でも、そいつが生きてたとなっちゃ話は別だ。流石に、殺す気はねーよ」
「そうなの？　父上からの命令でしょ？」
「その命令に、俺も疑問があるってことだ。もう、この戦は収拾がつかねー。三大国は共倒れみてーなもんだし。これから何が起こるわからん。俺はうちの残りの兵士をまとめて、帝都に戻る」
「そう。ありがとう、セベリス」
「いいってことよ」

　そう言って颯爽と立ち去ろうとするセベリスだが、それをシリアは止める。

「お待ちください。元帥閣下」
「あん？」
「兵のまとめについてはご心配なく。すでに、レオンハルト様が手を回しております」
「マジでか？　そいつ、さっきまで死んでたんだろ？」
「はい。とは言っても、全員とはいきませんが」
「十分だ。俺はこのまま俺の軍と共に引き上げる。あとは頼んだぞ」
「はい。お任せください」

　今度こそ、セベリスは軍を率いて、去って行ったのだった。


　◆

　混沌とする戦場から、抜きん出る一団がいた。

　シュヴァルツァー公爵率いる私兵、そして、その中には、総大将ハリス侯爵と彼に従う兵士たちがいた。

「帝国兵め。炎の中を突っ切るとは、イカれてんやがる」
「ハリス侯。どうするつもりだ。指揮官が全滅した今では軍をまとめることは不可能だ」
「わかっております……閣下はこれからどうなさいますか」
「……すまんが、わたしはこのまま領に帰還する。多くの貴族はそうするだろう」
「そう、ですか」
「責めないのだな」
「この状況でどうして閣下を責められよう」

　こうして、二人が言葉を交わしている間に、遠くからさらに大きな一団が近づいてきていた。

「全軍、襲撃に備えよ！！」

　すかさず指示を出すシュヴァルツァー公爵。だが、ハリス侯爵がそれを止める。

「お待ちください閣下。味方です」
「この状況では敵も味方もないだろ」
「いえ、あれは」

　そう言ってハリス侯爵の視線は先頭を駆ける大男に向けられた。

「ドバイラスです」
「凶獣か？　なら尚更」
「いえ、奴は状況判断に長けた男。この状況でわしらを襲うようなことはしません」

　その言葉を証明するかのように、先頭をかけるドバイラスは皇国の旗を高く掲げていた。そのまま両軍が出会い、ハリス侯爵はすぐさまドバイラスに話しかける。

「おいドバイラス。貴様、軍議にも出席しないでどこをほっつき歩いておった」
「そう切れんなよ爺さん。おれだってサボってたわけじゃねーよ。退路の確保をしてたんだよ」
「退路だと？　まさかお主、この状況を予測しておったのか？」
「おれがそんな賢いように見えるか？　レオンハルトのやつだよ。このまま帝都に退却するのは危険だって言って、別のルートを用意してんだよ」
「帝都が危険だと？　どういうことだ？」
「さあ。あいつ曰く、嫌な予感がするってさ」
「何じゃそれは……まあ良い、生き残りはこれで全部か？」
「味方はな。シュヴァルツァー領兵３０００。うちの兵１５００に、ここにいるアルハジオン子爵兵５００、テルメア子爵兵５００、ローカム伯爵兵１５００。そして爺さんに従う１０００の国兵。計８０００か。残りの貴族兵と正規兵はバラバラっと。３万以上いた軍が、なんてざまだよ」
「それでも、生き残りはおる。このまま撤退する」
「そうだって言いてーけどよ。あれってどう見ても味方じゃねーよな」

　そう言って遠方を指さすドバイラス。そこには、帝国の旗を掲げた大軍がいた。

「ざっと１万か。戦えねー数じゃねーが……」

　そう言って別の方向に目を向けるドバイラス。

「あれはあれで、味方じゃなさそうだな」

　帝国軍とは違う方向からこちらに向かう一団は、皇国の旗を掲げていた。先頭をかけるのは、マーサラ侯爵。

「どういうことだ？」
「マーサラが裏切った」
「ほぇー。そいつはやべーな。アグリル子爵兵までいやがる。ざっと３０００ってところか？」

　マーサラ侯爵の裏切りを聞いても、ドバイラスはさほど動揺しなかった。冷静に状況を分析する。

　しかし、マーサラ侯爵が裏切ったのを聞き、穏やかでいられない3人がいた。

「ま、マーサラ侯爵が裏切りだと！？」
「どういうことよ！」
「フレデリックは、フレデリックどうなった？！」

　フレデリックの同級生であるディール、エルサ、バースがたまらず声を上げる。

「状況から見て、裏切ったと思っていいだろう」
「そんな！」
「嘘。な、何か理由があるはずです！！」
「そうだよ！　でねーとあのフレデリックが裏切るなんてーー」
　
　そういったバースの脳天に拳骨が降ろされる。バースの父である、テルメア子爵のものだ。

「慌てんなガキども。戦場は冷静さを失った奴から死んでく。覚えとけ」
「そうよ。何か理由があっても、裏切りは裏切り。その理由を考えるだけの余裕は、私たちにあるのかしら」

　それに同調したのは、エルサの母であり、かつて戦乙女とまで呼ばれたローカム女伯爵である。

「マーサラ侯のことは気になるが、今後の身の振り方の方が重要じゃ。ドバイラス。どうするつもりじゃ？」

　ドバイラスに今後の展望を尋ねたのは、ディールの祖父である、前アルハジオン子爵である。

「二手に分かれて逃げた方がいいだろう。シュヴァルツァー公は自分の領地に、おれらはこのままライネル領に。敵も一丸じゃねー。どっちを追うか戸惑うはずだ。それでも……」
「追いつかれるじゃろうな」
「ああ。だからーー」
「殿が必要、か」

　ドバイラスの言葉を遮ったのは、ハリス侯爵だ。

「わしが殿をやろう」
「……死ぬ気か、爺さん」
「もとより、敗戦の責を取らねばならぬ身。ならば、味方を生かすために使おう」

　そう言って、ハリス侯爵は兵に向き直る。

「聞いた通り、これよりわしは殿として、この場に止まる。生き残ることは、まずないだろう。お主らにそれを強要する気は無い。好きな方を選べ」
「ついていきますよ」

　少しの間も開けることなく、一人の兵士が返事した。

「ついていきますよ。俺ら、長年閣下の下で戦ったんです。最後まで、居させてください」
「「「いさせてください！！」」」
「……そうか。ドバイラス。どうやら、わしは部下には恵まれていたらしい」
「ああ。爺さんが泣くぐらいだからな」
「やかましい！　早ういかんか！！」
「ああ……爺さん。世話になった」
「ふん。わっぱが」

　そう言って、二人はすれ違う。互いに背中を向けた。振り返ることは、ない。