異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

はじまり

第1話 お約束の、異世界転移

　なんでもない日の、いつもの夕方。
　
　杏葉アズハは、大学から自宅アパートまでの帰り道を、文字通りトボトボと歩いていた。大学二年生。去年、夫婦で楽しんで来てね！　と送り出した両親を、旅行先の不幸な交通事故で亡くし、天涯孤独となった。奨学金と両親の生命保険と、バイトでなんとかやり繰りして生活している。

　そんな杏葉の夢は、通訳になること。
　ハリウッドスターに同伴して、瞬時に英語と日本語を操る人達に憧れ、英文学部に進学。大学の交換留学生制度の試験結果を今日、事務局に聞きに行って――撃沈した。

　杏葉は、教授推薦をもらえなかった。
　教授の講義での誤訳を指摘したこともそうだが、大学のミスコン準優勝者の女子学生が、後から名乗りを上げて、教授の腕にしなだれかかり推薦ゲット。アナウンサーを目指していると噂で聞いた。


　――はぁ……アナウンサー、ねえ。


　美人で胸が大きいだけでなく、職業まで華やかなモノがいいんだな、と杏葉はどこか冷めた目で、夕空を見上げた。

　黒髪ストレートのボブで、黒目。
　メイクも滅多にしないし、Tシャツの上にはくたびれたパーカー、デニム、リュックサックの地味子。バイト先のペットショップで、日々力仕事と引っかき傷を楽しんで生きてはいるが、彼氏は高校生の時にできたっきり。


　お前、ほんと色気ゼロだな。


　とあっという間に振られて、おしまい。
　好きだったかどうかと聞かれると、友達としては確かに好きだったが、キスしようとすると……吹き出してしまってダメだった。悪いことしたなあ、と思っている。


　――はあ、どうしよ。


　お金なら保険金があるが、数百万を今留学資金として使う決断は、出来なかった。踏み出せない。怖い。自分には、いざという時に頼れる人がいない。この判断が、正しいか間違っているのかを聞く人も。


　――はああああ……


　
　交換留学制度なら、学費はかからず、大学と提携しているホームステイ先も紹介してもらえた。


　――夢が、消えちゃった……


　儚い。
　なにもかもが、杏葉の手の中から、消えていってしまう。
　両親の命も。自分の身体さえも……


「えっ!?」


　気づくと、手が透けていく。


「え、え、な、な、な！」


　思わず声が出るが、たまたまか、誰も通らない。人も車も自転車も。


「あー、もしかして、迎えに来てくれたのかな？」
　両親が、天国から。
「私、このまま消えちゃう？　ま、いっかあ」


　杏葉は、意識を手放した。



　◇　◇　◇

　

【食っちまう？】
【ナマでか？】
【げはは、まずそ】


　何人かの声がする。
　

「……？」

　杏葉は、やがて意識を取り戻し……

【起きたぜ】
【へえ、こんな顔してんのかー】
【バカ、寄るなよ。狩られるぞ】
【こんな細っこくてちっちゃいのにか？】

　背中がチクチクする。
　何度か瞬きをすると、ぼやけた視界が少しずつ鮮明になり、青い空が目に入った。

「？」

　生きてる？

　最初に思ったのは、それだった。
　杏葉は、両手を目の前に持ってきてみる。
　いつも見ている、自分の手。
　指輪どころか、マニキュアすらしていない、ただの肌色。

「んー？」

　透けてないな、が二番目に思ったこと。
　表、裏、と何度かひっくり返してみるが、普通の手だ。

　……と、いうことは。

　杏葉は、自分の身体の所在を確かめた。
　背中のチクチクはなんだろう？　と思いながら、上体を起こす――いつのまにか寝ていたようだ。手にも、ちくりと感じたのは、青い芝生だった。

「草原？　あ、土手……かな？」

　ぽかん、である。
　もちろん、大学とアパートとの間に、そのような場所はない。
　知らない間に、こんなところに？　と働かない頭に次々と疑問が浮かんで、はた、とさっきまで声がしていたな、と振り返るとそこには……


「えっ、え！　え、ええ!?」


　三人の、タヌキ。
　三人・だ。三匹・ではなく。


【おー起きたな、ニンゲン】
【見つかったのが、俺らで良かったなー】
【おう、クマかトラならとっくに食われてるぞ】
【ま、俺らが何言ってるか、分からねえだろーけどな】
【だなあ。お、魚焼けた】
【うまそ。くおくお】
【おじょーちゃんも、食う？】
【やめとけ、ニンゲン襲ったとか言われたくねーよ、こんな国境で】
【んだなー】
　タヌキ１が、焚き火にかざしてあった木の棒に刺さった魚を頬張り始め、タヌキ２が水筒をあおり、タヌキ３がこちらに向かって、手をしっ、しっ、とした。
【あっちへ行けよニンゲン。こっちは俺らの国だ】
　
　杏葉が呆然としながら辺りを見回すと、目の前に大きな川が流れている。川、といっても対岸までだいぶある。泳いでは絶対に渡れないくらいの、流れの速さと幅。しかも、橋などないのだ。

　その土手を上がりきったところで焚き火を囲んでいるのが、三タヌキ。

【でもどうやって川渡ったんだろな？　ここにゃ橋も船もねーぜ】
【服濡れてねーしな
【知らね。関わりたくねー】

「あ、あの！」

【【【！】】】
　三タヌキの耳が、ビクッと反応した。

「ここ、どこですか!?」

【おい……】
【聞こえたか？】
【え、うそだろ】

「あの、タヌキさん達!?　えっと、言葉分かります！　ここ、どこでしょうか？」

【いやいや】
【ニンゲン？】
【しゃ、しゃべ、え？　え？】

　三タヌキが、動揺している。
　が、杏葉も必死だ。

「川を渡れって、どういう意味なのでしょうか！　あの、私っ」

【なんだあ!?】
【おい、やべえ、魔物か!?】
【……】

　三タヌキのうち、一人が意を決した顔で、近寄ってくる。

【おい、やめろって！】
【やべえよ！】
【……ここは、獣人の国。ニンゲンの国は、あの川の向こうだ。俺らは、たまたま通りかかって、魚を釣って食事をしていただけだ】
「そう、ですか……」
【言葉、分かるのか？】
「は、はい」

　そのタヌキは、目を細めた。

【それは、すごいな……なあ、俺らと来るか？】
「え？」
【ここがどこか、知らねえんだろ？】
「あ、えっと」

　どうしよう、と杏葉は迷う。
　だがニンゲンの国があるというのなら、そちらに行った方が良いのでは、とあまり働かない頭で、思った。

「いえ、その」
【遠慮すんなよ、街まで連れてってやらあ】

　ずい、とそのタヌキが近寄ってきて、手首を掴んだ。

【ほら、立て】
「いっ！」

　タヌキの爪が、手首にくい込んで――血が垂れた。

【うわー、華奢だな】
　タヌキが、舌なめずりした。
　

　ぞわ！


「は、離して！」
【あ？】
「離してください！　痛い！」
【あーこんなの舐めときゃ治るだろ】
　べろりと、舐められた。

「……っっ」
【あ？】
　
　
「っぎゃあああああああっ!!!!!!」
　

　杏葉の渾身の悲鳴が、土手に響き渡り。


【あっ】
【やべ！】
【まずいまずいまずい、逃げろっ！】

　どこからか、ばらばらと人影が躍り出たのを視界の端にとらえ、杏葉は再び気を失った。