異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

はじまり

第8話 いきなり、逃避行でして

【人間の国ソピアから見ると、リュコスの後ろには――といっても遠いんだが、エルフの里があって、定期的に交流しているのだ】
「リュコスの後ろにはエルフの里……そっか、ソピアからはリュコスを挟んでいるから」
【そうだな、交流など到底できないだろう】
「知らなかった！」
「ええぇ……」
　ダンとジャスパーの態度で、十分に全く知らなかった、ということは伝わった。

　ガウルが言うには、何百年かに一度の周期で、人間の中から魔王が生まれることになっていて、それがなんと今年だとエルフから聞かされたのだそうだ。
　人間という種族はそうして魔王という脅威を生むので、神様があえて隔離のために、他種族とは言葉を通じなくしたのだという。

「そ……んな！」
　ショックを隠しきれないジャスパーに対して
「俺達人間が、邪悪な存在、ということか？」
　と冷静に事実を把握しようとするダン。
「私達人間は、貴方がたにとって、邪悪な存在なのでしょうか」
　杏葉は、ぎゅう、と拳を握りしめる。
　
【いや、俺はそう思わない。言葉が通じないだけで相手を理解しようとしないのは、失礼なことだと思っている】
「ガウルさん……」
【けどねえ、忌み嫌う奴らがいるのも事実にゃよー】
【そっすね。人間に家族を殺された奴らもいるわけだしぃ】
【【クロッツ！】】
【あー、すませーん】

　杏葉は、三人の獣人に目を向けた。
　
「人間を嫌う人もいれば、好きになってくれる人もいると思います。でも私は、少なくともガウルさんやリリがこうして話をしてくれるだけでも、嬉しいです！」
【そうか……】
【ま、アズハは良い匂いするしにゃー】
【ボクのことは？】
「ああ、我々は積極的に学ばなければなるまい」
「いやー、だいぶ衝撃！」
【えっ、みんな無視!?】

　ガウルは、ワインを一口飲んでから続ける。

【我々獣人騎士団は、現在川沿いに武力を集めているが、そういう事情からで、こちらから手を出すつもりはないのだ。もしソピアがそのように事情を知らないのだとしたら、だいぶ刺激をしてしまったな……申し訳なかった】
　杏葉がガウルの言葉を通訳すると、ダンが真剣な顔で
「とはいえ、お互いに犠牲者が出ています。エルフとも話をしたいのですが、できますでしょうか」
　と申し出て、エルフに伝えてみる、ということでディナーは解散となった。

　宿に戻り、ダンとジャスパーの部屋でお茶をご馳走になりながら、杏葉は話を聞いてみる。

「人間が魔王を生むなんて、知らなかった？」
「ああ」
「全く、知らない」
「おとぎ話とかにも、ないの？」

　杏葉の疑問に、ダンとジャスパーは
「不思議なんだが、魔王という存在は知っている。それこそ、世界を滅びに導く邪悪な存在として、な」
「魔王が元人間とはねー。そりゃ交流嫌がる訳だ。びっくりだわ」
　とそれぞれ頷く。
　
　――もしかしたら、私は誰かに呼ばれたのかな……


「アズハ、大丈夫か？」
　ダンの心配そうな顔に
「うん。大丈夫！　私、結構任務できてたよね!?」
　と強がった。
　ダンとジャスパーはそれぞれ頭を撫でてくれ、
「さすが俺の娘だ」
「あじゅいなかったら、さすがにあの団長さんでも、話にならなかったと思うぜ」
　と労ってくれた。
　エルフと話ができればいいね、ということで、部屋に戻った。


　
　◇　◇　◇



　翌朝。
　窓の外の騒がしさで目を覚ました杏葉は、物々しい馬車を眼下に見つけて驚いた。しかも、杏葉達の宿屋の前で止まったから、もっと驚いた。
　
「嫌な予感……」

　早朝にも関わらず、騎士団員と思われる獣人が何人も慌てて走ってきて、緊張した様子で馬車の側に並び始める。
　杏葉は素早く着替えて荷物を全て鞄に突っ込み、背負った。

　――コンコン。

「アズハッ」
「起きてるか!?」

　遠慮がちなノックとともに聞こえた、ダンとジャスパーの焦る声に、すぐに反応して扉を開けると
「どうやらマズイことになったようだ」
　ダンが声を細め、渋い顔で言う。
　
【おっはー】
「おは……リリ!?」
【とりあえず裏口から逃げるにゃよ】
「裏口から。逃げる！」
　杏葉は確かめるように、リリの言葉を繰り返す。
「もう荷造りしてて偉いなーあじゅ」
　ジャスパーがニコニコして褒めてから、
「……急ぐけど、静かに」
　真剣に言った。

　頷いて、そろりと廊下に出ると
【店主！　出てこい！】
　見知らぬ声が階下に鳴り響いている。

　足音を鳴らさないように気を付けながら、手すりの隙間から目をカウンターに向けると、真っ黒な豹がしっぽを垂直に立てているのが見えた。
　服装からして、高い身分の人物であることはすぐに分かる。
　
【人間は、どこにいる！】
【はわわ～！　まさか宰相閣下御自らお越しとは！　大変光栄の極みでございますし、当方の宿はですね……】
　
　ハツカネズミの店主が、恐らく時間稼ぎをしてくれているのを耳に入れながら、裏口まで早歩きをする。そしてそのまま、リリの案内で裏道をひた走った。
　
　
【おーい！】
【こっち！】
　
　門番の、白オコジョと茶オコジョが、町の裏門から出た所で手招きしている。
　
「オコジョさん達っ」
【すまねぇ、馬車は目立つから】
【馬だけなんとか】

　ダン達の荷馬車を引いていた馬と、リリの馬なのだろう。二頭それぞれ手綱を握ってくれている。

「ありがとうっ！」
　二人のオコジョに、杏葉はぎゅうっと抱きついた。
【気ぃつけろよ】
【落ち着いたら、また来いよ】
　
　二人とも、ぎゅ、と抱き返してくれた。
　そのことがとても嬉しく、思わず涙ぐむ杏葉。
　
「うん、うん！」
「急げっ！」
「あじゅ！」
　ダンの後ろにジャスパーが飛び乗り、
【アズハこっちー】
　リリがびっくりするほど力強く、自分の前に杏葉を引き上げ、
【はっ！】
　鐙あぶみで馬の腹を蹴る。

　二人のオコジョは、静かに手を振ってくれていた。
　
「……あれは、誰なのですか」
　しばらく馬で走って落ち着いたところで、ダンが聞く。杏葉が頷いて、リリに聞くと
【人間嫌い宰相のセル・ノアにゃよー】
　という答えが。
「人間嫌い宰相？」
【そ。前から、人間と交流すべきだって主張してるうちの団長と対立してる。朝一番に、人間は罪人だーって、捕まえに来たわけにゃ】
「ちょっと待って！　人間てだけで罪人なの!?」
「なっ」
「うっそお!?」
【うんにゃ。多分でっちあげにゃー】
「でっちあげなんて！」
【団長を貶める機会を狙ってたと思うにゃねー】
「そ、んな！　ガウルさんは、大丈夫なんですか！」
【大丈夫にゃー】
　
　リリは、前を見据えたまま
【とりあえず、安全な場所まで行くにゃ】
　と言って黙った。
「安全な場所まで」
　ダンとジャスパーは、杏葉のセリフに頷いて、リリの馬についていくしかできないことが、歯がゆかった。