異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

魔王降臨

第24話 やはり、魔王とは

　
　獣人騎士団から話を聞き、クタクタで戻ってきたガウルとリリに
【オカエリ】
【オツカレ】
　ぐったりとしたダンとジャスパーが、あいさつをしてみる。
　
【おお!?】
【はにゃー、しゃべってるにゃー】
　
　驚くふたりに無言でドヤ顔をするのは、腕の中でアーリンをあやすエリンだ。
　
【スコシ】
【オレ、ジャスパー】

　ぶふう！　と吹き出しながら、リリがジャスパーの首に抱き着く。
　
【知ってるにゃよーん。がんばったにゃね！】
「うぐっ、馬鹿にされてる気がする！」
「……合ってる。ぷぷぷぷ」
「エーリーンー！」
　女子ふたりにもてあそばれるジャスパーを、笑って眺めるガウルが
【すごいな。どうやったのだ？】
　と尋ねると
【マリョク】
　ダンがぐったりした顔で答えた。
【ほう！】

　エリンいわくは、封じられた魔力を解放することを意識するのだそうだ。
　その昔、半郷に関わっていたある人物が、『古の黒魔術師団』へ潜入し『秘術』として持ち帰ったと言われている。
　その後その人間は、半郷に危険を及ぼすからと、ソピアへ戻り二度と帰らなかったらしい。
　
　それを聞き、エルフの言はやはり正しかった、とダンたちに戦慄が走った。

　人間本来の魔力は封じられている。だから言葉を失っている。今使っている魔法は、こぼれ出た魔力を使っているに過ぎない。かつて神は人間という存在を恐れて、隔離した――つまり魔王とは……

「やはり、俺たち人間のことなんだなぁ」
「ダンさん……」
【？】
【……悲しそうにゃね】

　リリが匂いで悟ったと見て、ダンは【アズハ、オキタラ、ハナス】と返した。
　そして、ジャスパーも気づいていたか、と大きな溜息をつく。
　
「エリン、その秘術をもたらした人物も、そのことに気づいたに違いない」
「っ……、なら、儀式って……」
「魔力の全開放、か何かだろうな」
「神の封印を無理やり解くなら、生贄が大量に必要なのも分かるっすねー」
「そ、んな……じゃあ、アズハちゃんは」
「本来の人間の姿、なのかもしれないな」

　ダンが、ふう、と大きく伸びをしてから立ち上がった。ツリーハウスの窓から顔を出し、葉巻に火をつける。
　久しぶりの一服だ。深く紫煙を吐くと、広場で談笑している獣人騎士団の姿が目に入った。
　
「ま、ただの憶測だ。アズハが起きたら、魔法を練習しながらまた話をしよう」
「うん……」
「とにかくだ。バザンが心配しているぞ、エリン。追いかけたくとも、バザンの見た目では追いかけられない。それが分かっていて飛び出したお前は、バザンの気持ちをもっと汲んでやらねばならん。焦ったのは分かるが」
「あた、しは！　っ……父さんが、心配で」
「うん。すまないな。俺が国王と不仲だから、だろう？」
　
　エリンは、腕の中のアーリンをあやしながら、歯を食いしばった。

「父さんは、馬鹿だよ……うまくやればよかったのに」
「そうかなあ。心を捻じ曲げてまで従おう、とは思えなかった」

　ジャスパーが唇をかみしめて、黙って首こうべを垂れる。
　
「このまま人間は、滅んだ方が良いのかもしれんなあ」
「父さん！」
「っっ、俺も、そう、思っちゃって……」

　耳をぴくぴくと動かすガウルは、もちろんダンたちの会話の内容は分からない。だが――

【結論は、後で】

　目を細めて、一語一語を、ゆっくりと話した。前とは異なり、簡単な言葉なら少しは通じているようだ。その証拠に、ダンが振り返り、目を見開いている。
　
「！」
【まだ分からない。アズハが、怒る】
「ふは！　そうだな」

　ダンはこの度量の大きな銀狼を、ますます尊敬するのだった。



　◇　◇　◇

　

　ほんと、あなたって猪突猛進なんだから。少し立ち止まって、周りを見直しなさい。
　
　――ごめん、ママ。

　ママは別に困らないもーん。あなたが後悔しなきゃ、それでいいのよ！

　――うん。

　信じる力が、あなたは強い。だから、突き進んでいい。けれど、忘れちゃだめよ。固定観念も思い込みも、いったん捨ててから、深呼吸して見直すの。

　――むずかしいね。

　難しいわよー！　でもじゃないと、あなたすーぐ騙されちゃうし。こうやって、いつまで経ってもケアレスミスがなくならない！


　
　◇　◇　◇



「……九十八点は、悔しかったなー」
「あ、起きた？」
「！　エリンさん。おはようございます」
「おはよう！」
　
　半分寝ぼけていた杏葉は、ベッドに上半身を起こして寝言を言っていたらしい。
　エリンがアーリンの顎を肩に乗せて、背中をぽんぽん叩きながら、笑って教えてくれた。
　やがて、げふ、と小さなげっぷが出て、アーリンが自分でびっくりした！　みたいな顔をしている。
　
「わあ！　可愛い」
「ふふ。赤ちゃんって自分でげっぷができないのよね～」
「すごいなあ」
「まだ熱っぽいね？」

　杏葉の頬は、未だに赤みを帯びている。
　
「はい。体の芯が、こう、燃えている感じがします」
「そっか……昨日ね、父さんたちと話したんだけど、私がアズハちゃんに魔法を教えることになったよ」
「魔法!?」
「そ。魔力を消費しないと、体調は元に戻らないと思う」

　杏葉は、ベッドの上で自分の手のひらを見つめる。親指には、里長がくれた指輪。
　
「私に、できるでしょうか？」
「できるよ！」

　エリンは、屈託のない微笑みで言う。

「簡単なのから、やろう！」
「っ、はい！」

　明るい声音に、救われる気がして。
　杏葉は思い切って、自分のアイデアを言ってみることにした。――夢の中で、母親が背中を押してくれた気がしたから。

「できれば、魔力を渡したいです」
「魔力を、渡す？」
「はい。私の魔力を分け与えれば、人間も【共通語】、話せるんじゃないかって」

　この世界の固定観念を、変えればいい。
　言葉が魔力なら、分け与えればいい。
　
「！　すっごいこと、思いつくね！　それは……里長さんにも相談だね。でもそれがもしできたら、消費と兼ねられて最強だー」
「ダー！」
「「!!」」

　アーリンの返事に、二人して笑った。


　――そして、見舞いにやってきたシュナ（入れ替わりでエリンは、食事をしに退室した）へ話をしてみると、
『譲渡……というより、結界を展開する考えの方が良いだろう』
　目を細めつつ、言われた。心なしか楽しそうなのは、気のせいではないだろう。
　
「結界を、展開？」
『そうだ、精霊の子よ』

　シュナが、ゆっくりとベッドサイドに腰かける。
　
「精霊の子、て？」
『エルフの間に伝わる予言だ。精霊の子現る時、魔王来たり。世界が滅びの危機に瀕するだろう、とな』
「え……」
『アズハは、精霊の子だと確信した』
　
　杏葉は、目を大きくぱちぱちと瞬かせた。

「あの、それって、不吉……？」
『どうだろうな。アズハを見るまではそう思っていたが、見てみろ』

　シュナが、空中のそこここを人差し指で差す。
　くるくると踊りながら飛ぶ、小さな精霊たちがいる。光を振りまきながら、しかも、みんな笑顔だ。

『これほど精霊が楽しそうなのは、見たことがない』
「はあ」
『恐らくは、魔王出現に備えて、神が呼ぶのではないかと。そう思った』
「はい!?」
『だからまあ、世界の危機を救ってくれ』
「かっる!!」
　
　思わず突っ込む杏葉に、シュナは大爆笑。いつもクールな分余計にギャップが大きく、その表情は思わずドキッとするぐらいに素敵だ。
　さすがエルフ、そんな顔も美人なんてずるいな、と杏葉は思う。

『おや、そんな目で見ないでくれ。ガウルに殺されてしまう』
「はい!?」
『二人は、番つがいなのだろう？』
「は!?!?!?」
『ん？　あれほど匂いを嗅いでおいて、違うのか？　ありえないが』

　首を傾げるシュナはだが、
『狼獣人の首元に自分の匂いをああして擦り付けるのは、激しい求愛行為だぞ。まして狼は一途だからな。それを許すのは、世界でたったひとりだけだ』
　こともなげに言った。
　
「きゅう、あい……いち、ず……ひとり……」
『そうだ。番つがいにしか、許さない』
「つが、い、って！」
『？　熱で、しゃべれなくなったか？　大丈夫か？』
　
　ようやく内容を理解した杏葉は、ぷしゅうううう、と音が出たと錯覚するぐらいに、耳から首の後ろまで真っ赤にしてしまった。
　前かがみに折れるその熱い背中を、優しく撫でてくれるシュナに対し、
「ちがーーーううううううう……ああああああ……！」
　叫ぶしかできない、杏葉だった。


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　お読み頂き、ありがとうございました！
　
　ガウルさんの鉄の理性、すごいっす。
　杏葉、やっちゃってましたね。