【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

第一章 世界のはじまりと仲間たち

〈１０〉受け入れて生きるのです

　魔力測定の日の後、ベルナルドは溜まった執務で三日間家に帰れず、副師団長の臨時予算案は、無事宰相稟議を通り陛下の署名待ち。
　フィリベルトは、カミロとの共同研究を再開し、アデリナは、たくさんのハグをレオナにくれた。

「どんな力があろうと、これから何が起ころうと、あなたを変わらず愛しているわ」

　ともすれば、恐れから監禁されかねない魔力持ちである。しかしアデリナは、産まれた赤子の瞳が深紅だと分かったその瞬間から、何があっても愛し守り抜くと誓ったのだ、と教えてくれた。
　
　そう、アデリナは、レオナが平静を装って不安を押し殺し、無理をしていたことをすっかり見破っていたのだ。さすが母親である。

　その夜は、執事のルーカス、専属侍従のヒューゴー、その妻で専属メイドのマリーにも打ち明けながら、自分が怖いの！　恐ろしいの！　と泣きじゃくったレオナは、結局泣くのを止められず、アデリナに抱きしめられて、子供のように泣き疲れて眠った。
　
　ヒューゴーいわく、お嬢様のために何ができるんだろうと、マリーも夜通し泣いていたらしい。
　


　――正直すまんかった……でも夜通しって。
　暗に惚気のろけけてないか？　気のせいかな？

　
　
「俺がやることは変わらないっすけどね。ただ護るだけっす」


　
　とは、ヒューゴーの弁。
　ありがとう。ノロケはスルーしとこう。
　(恥ずかしいから、泣いたのはすぐに忘れてね)


　シャルリーヌにどこまで話すべきかは、レオナも散々迷ったのだが。
　アデリナが『あなたが決めたことを尊重するわ』と背中を押してくれたので、真実を言うことにした。
　
　親友として秘密を誓うわ！　とシャルリーヌは宣言をした後に
「私のくだらない愚痴が、言えなくなっちゃったじゃない！」
　と半泣きで逆ギレしながら、教えてくれてありがとう、とハグしてくれた。
　愚痴はちゃんと聞こう、と決意したレオナである。

「レオナ」
　ここ数日、学院から帰るとすぐに部屋に籠っていたフィリベルトに、久しぶりにお茶に誘われた。
　
　中庭のテーブルに、マリーがアフタヌーンティーをセットし、ヒューゴーも背後に控えている。
　
　爽やかな風が、新緑を撫ぜていく。
　
　六月の花といえば前世の日本では紫陽花あじさいだが、今年は気候が良いため、五月の薔薇がまだ残っていた。
　庭師が丁寧に世話をしてくれているオフィーリアが美しく咲き乱れて、香かぐわしい。

　――ミレイの絵画も、美術館へ見に行ったな、とふと思い出したレオナは、そういえば香りに記憶が刺激されて、急に何かを思い出すことがあるなあ、と一人思いを馳せた。
　
　可憐な花と横たわる美女に、時間を忘れて見入った覚えがある。
　今オフィーリアを背負うフィリベルトの、儚はかなげな微笑みもまた、絵画のごとく美しいと思った。

「……身に付けて欲しいものが、あるのだが」
　おずおずと差し出された、簡易な木の箱に納められている金の鎖のペンダント。ペンダントトップは直径二センチほどの金細工の薔薇。
　
「カミロに相談しながら、作った魔道具でもある。きっとレオナを守ってくれると信じている」
　
　入学式の時に付けていた髪飾りとも合う。レオナのことを良く考えたのが分かる、素敵なデザインだ。
　
「ありがたく存じます、お兄様。とっても可愛いデザインですのね。これでしたら小ぶりですし、学院にも付けて行けそうですわ！」
「うん……すまない」
「お兄様？」
「本当なら、初めてもらうアクセサリーは、その、レオナの恋した相手からが良かったのだろうが……」
　眉根を寄せて、苦しそうなフィリベルトに対し、なんてお優しい方なのだろう、とレオナは嬉しくなる。
　いつも自分のことを思い、愛し、何よりも尊重してくれるのだ。愛しのお兄様だな、と改めて実感する。
　たかが小娘の戯言、なんてことが絶対にない、尊敬すべき公爵令息。

　レオナは、静かに立ち上がった。
　お茶の途中でなんて、無作法だけどごめんなさい！　と心で詫びながら。
　
「レオナ？」
　向かいに座っているフィリベルトに、そのまま横からぎゅうっと抱きついた。
「わたくし、自慢しますわ！」
「!?」
　面食らっていたフィリベルトの、体温がぐーっと上がるのを感じた。
「初めて頂いたアクセサリーは、お兄様からですのよ！　これ、とっても素敵でしょう！　って」
「レオナ……！」
　ぎゅうっと抱きしめ返してくれる熱さに、レオナの胸も熱くなる。
「愛しています、お兄様」
「私もだよ、可愛い妹」
　離れがたく、そのままぎゅうぎゅうしていると
「あー、おっほん……茶、冷めますよ」
　ヒューゴーが止めた。
　
「ふふ、そうね。ありがとう」
　しれっとした顔の侍従に、ちょっとしたイタズラ心が沸き上がった。
「ヒュー？」
「はい」
　席に戻ると見せかけて、むぎゅうっ！　と彼にも飛びついてみた。
「!?　あ??　はっ!?　……えっ!?!?!!」
「ヒューのことも大好きよ！　いつもありがとう！」
　完全に油断していたらしい彼は、とんでもなく動揺していて――段々可笑しくなってきて、抱きついたまま、はしたなくゲラゲラ笑ってしまったレオナである。
　
「……あーう、あー……」


　あれ？　壊れたロボットみたいに動かなくなったぞ？


「ヒュー、怒った？」


　抱き着いたまま見上げてみると、真っ赤なお顔。
　ええーっ！　初めて見たんだけど！　そんな顔!!


「もー、心臓に悪すぎるっすよ……」
　はあ、と大きく息を吐いて、吸った後で。
「……俺も、です」
　ぎゅうっと抱き返してくれたことに、また驚くレオナ。
　細身だが、しっかりと鍛えられた筋肉と体幹に、陽だまりのような香り。いつでも安心する、優しい専属侍従の温もりだ。
　
「……お嬢様、そこまでにしてあげて下さいませ。使い物にならなくなります」
　
　マリーの苦笑が、背中に降りかかる。
「マリーも大好き！　これからも、ずっと側にいてね！」
　柔らかく微笑むメイドが、心なしか寂しそうだったので、彼女にも飛びついた。
「はい、レオナ様。ずっとずっと、お側に」
　小柄で華奢だけれど、毎日鍛錬してくれていることをレオナは知っている。
　想像を絶する努力を感じさせず、いつも明るい笑顔で寄り添ってくれる彼女に、何度も気持ちを救われた。
　まだ怖くて堪らないけれど、きっと皆と一緒なら乗り越えていける、と確信した。
　
「さあ、本当に冷めてしまうよ？」
　フィリベルトが、美しく微笑んでいる。
「はい！　頂きますわ！」
　
　ペンダントの効果はあえて聞かなかった。付けるのを躊躇うのも、頼りすぎるのも嫌だった。
「うん、良く似合っている」
　お茶のお代わりを淹れてもらっている間、フィリベルトが早速付けてくれた。
　

「……ところで、もうそろそろ剣術の実習が始まる頃かな」
　言われた通り、家族の反対を押し切って受講を決めた剣術の実習が、いよいよ始まるのである。
「何もレオナ様が学ばなくても……」
　ヒューゴーが渋る。護衛としてはそうだろう、とレオナも思うが
「もちろん、私自身が強くなる必要はないと思っているわ」
「レオナらしい選択だね」
　フィリベルトにはお見通しである。
　
「レオナは、頼りっぱなしが苦手だからね。理解したいんだろう？　鍛錬がどれほどの辛さで、どれほど大変なのか。有事の際に、効率よく護られるためには、どう振る舞うのが正解なのか」
「ええ。私はできるだけ知りたいんですの。理解せずにただ護られるだけだなんて、私には無理ですわ」
「はー！　意外とじゃじゃ馬っすよねー！」
　そんなんじゃモテないっすよ？　とヒューゴーの反撃に、いいもん、モテなくても！　誰か一人だけにモテればいいの！　と心の中で強がってみるが、所詮ただの強がりである。
「お嬢様の良さが分かる方が、絶対にどこかにいらっしゃいますわ！」
　
　マリーのフォローに泣きたくなるのはどうしてか。
　
「ふふ、レオナを託せる男が現れるといいね」


　は！　ちょっと待って。
　だが断る！　の宰相閣下に、シスコン兄、おまけに元ヤン護衛って、これ鉄壁の布陣じゃないっ!?
　未来のダーリン、この壁を乗り越えられるのかな!?
　っていうか、この世の中に、そんな人が存在する!?
　頭痛がしてきたのは気のせい!?

　
　ま、なるようになるかー！　えーん！

　
　前世の記憶があるとはいえ、この世界ではまだ十四歳だもんね。
　家族や友達に頼っても良いんだ。許されるんだよね。
　薔薇魔女の再来って言われても、実感は全然ないけれど、こうなったら精一杯魔法修得、頑張っちゃうぞ！
　
　この世界で生きるからには、やれるだけやってみなくちゃ。ね！



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　お読み頂きありがとうございました。

　2023/1/13改稿